アメリゴ＝アメリカ？
アメリカの国名の由来はみなさんご存知でしょうか？
アメリカは、アメリゴ・ヴェスプッチの名前、アメリゴが由来となっている……。
これは、うんちくマニア界の中ではド定番の知識で、うんちくクリシェ（手垢のついたベタなうんちく）かもしれません。ですが、あえて紹介します。
アメリゴ・ヴェスプッチは、フィレンツェ出身の探検家で地理学者です。
彼は、後に「南アメリカ大陸」と呼ばれる場所を何度か探検しますが、この探検により、それまで知られていたカリブ海周辺や南米の大陸などが、アジアなどのヨーロッパ人にとって既知の大陸ではなく、新しい大陸の「新世界」であることを1503年に論文で発表しました。
「アメリカ大陸」という言葉は、1507年ドイツの地理学者、ヴァルトゼーミュラーが、アメリゴの論文「新世界」を収録した本『世界誌入門』の付録の地図で名付けられたのが最初とされています。
「アメリゴ」がなぜ「アメリカ」になるのか。
それは「Amerigo（アメリゴ）」のラテン語形「Americus（アメリクス）」のさらに女性形が「America（アメリカ）」だからです。
地名を名付けるときには、女性形にするというのは、どうやらそういうものらしく「Europa（エウロパ＝ヨーロッパ）」、「Asia（アーシア）」など（aで終わる形が多い）に倣ったといわれています。
当初、南米大陸に名付けられた「アメリカ」ですが、その後、南北の大陸が繋がっていることがわかり、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸と呼ばれるようになり、北アメリカ大陸に「アメリカ」という名称の国が1776年に誕生したというわけです。
つまり、アメリカ合衆国は、由来に基づいて直訳すると「アメリゴ・ヴェスプッチ合衆国」となるわけです。
ちなみに、アメリゴのファミリーネームの方、ヴェスプッチは、雀蜂を意味するラテン語「ベスパ」が由来となっています。ベスプッチ家は紋章に蜂が描かれています。かっこいい。
アメリゴのさらにその先は？
さて、世界一の大国であるアメリカは、アメリゴが由来のうんちくは以上ですが「アメリゴ」のもともとの意味はなんでしょうか。
アメリゴという言葉のルーツは、ハインリヒ（Heinrich）です。ハインリヒ、アメリゴ……なにがどうなってこうなった？ としか思えません。
ハインリヒは一族の長という意味の「家長」を表します。つまり、アメリカ合衆国を由来までさかのぼって直訳すると「家長雀蜂合衆国」になります。
それはそうとして、ハインリヒがアメリカになった経緯ですが、順を追って説明します。
ハインリヒは、古高地ドイツ語の「Heimrich」が由来で、Heimは、現代ドイツ語のHeim（家）と語源が同じです。ハインリヒの短縮形のハイネ（Heine）は、名前として広く使われ、詩人のハイネなどが有名でしょう。
また、ハイネに小指辞（可愛らしいものにつける接辞）がつくと、ハイネケン（Heineken）になります。
その後、ハインリヒはラテン語化しヘンリクス（Henricus）となり、Hを発音しない言語フランス語ではアンリ（Henri）、スペイン語ではエンリケ（Enrique）となります。
アンリあたりは、アメリゴとなんかちょっと近づいたような気がしますが、まだ道半ばという感じです。
ドイツ王の支配が長かったイタリアでは、ヘンリクス（Henricus）からさまざまな名前が派生しました。エンリコ（Enrico）、アリゴ（Arigo）、アメリギ（Amerighi）などです。そして、このアメリギからさらにアメリゴ（Amerigo）が派生し、誕生しました。
ハインリヒ、ヘンリクス、エンリコ、アリゴ、アメリギ、アメリゴ……そして、アメリカとなったわけです。まじかよ、としか言えません。
コロンブスがコロンビアに……
さて、アメリカ大陸にはじめて到達したといわれるコロンブスですが、彼はアメリカ大陸をアジアのインドだと思っていたという話は、教科書にも書いてあるので皆さんご存知だと思います。
そのためかどうかわかりませんが、新発見とされた南北の大陸にはコロンブスの名前は使われず、アメリゴの名前から名付けられました。
しかしながら、コロンブスの名前が国の名前として残っているところがあります。それがコロンビア共和国です。南米大陸とパナマ地峡の付け根あたりにある国です。一時期、内戦が激しく、非常に治安が悪いと言われた国ですが、現在はずいぶん回復しているとのことです。
コロンビア共和国のコロンビアは、コロンブスが由来ですが、ここで気になるのがなぜコロンブスではなく、コロンビアなのか。これは、アメリクスがアメリカになったように、地名とする場合は女性形にするためです。
では、コロンブスの元々の意味はなんでしょうか？
それは、ラテン語で鳩（columba）です。コロンブスは、鳩さん。ということになるわけで、さら語源の由来をそのまま直訳すると、コロンビア共和国は、鳩共和国。となるわけです。
旧約聖書のノアの方舟の伝説に、陸地を探すために放たれた鳩が、オリーブをくわえて帰ってきて、陸地がある（洪水が終わった）ことを知らせてくれた……という話があります。
海（大西洋）の向こうに、陸地があることをヨーロッパ人に知らせることになった人物の名前が、鳩というのはとても良くできた偶然のような気がします。さらに、コロンブスのファーストネーム、クリストファーの由来は「キリストを背負う者」となります。
マンガを描くから漫☆画太郎、風船を着るから風船太郎といったペンネームや芸名と同じレベルだけど、偶然というのがすごいですね。
※参考文献
梅田修『ヨーロッパ人名語源事典』大修館書店
辻原康夫『国旗と国名由来図典』出窓社
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