富津海岸のアマモ場観察会に参加した
ヒメイカを求めてやってきたのは、千葉県富津市にある潮干狩り場。内房で一番海に向かってでっぱっている場所であり、チーバくんでいえばヘソのあたり。今となってはとても貴重な天然の干潟が残されているエリアだ。
私が入会している三番瀬フォーラムでは、毎年7～8月の潮位が下がる大潮の干潮に合わせて、富津漁協の許可を得た上で、潮干狩り場の先にあるアマモ場で観察会を行っていて、そこでヒメイカが見られるらしいのだ。
この観察会に初めて来たのが2019年で、めでたくヒメイカを見ることができたのだが、その後も2021年と2023年に参加している。なぜなら楽しかったから。
アマモ場には毎回新しい発見や驚きがあるし、日常とは違うテリトリーである海に全身を委ねながら、じっくりと生物を観察する時間は格別だ。
そんな３回分の記録を動画でどうぞ。
３年分のヒメイカを動画にまとめました。
2019年のヒメイカ探し
初めて参加した2019年のアマモ場観察会は8月3日。集合場所は富津海岸潮干狩り場の駐車場で、さすがに8月となれば潮干狩りはやっていないだろうと思いきや、まさかの営業中で驚いた。ここでは例年３月後半から8月いっぱいまで営業しているそうだ。
そんあ潮干狩り場に三番瀬フォーラムの会員が約20人ほど集まり、富津漁協の方と一緒にゲートをくぐる。
波打ち際の潮干狩りエリアをずんずんと通り過ぎ、ものすごく遠浅の海を沖へしばらく進むと、海の中にイネのような海藻がたくさん生えていた。これがアマモという水深の浅い砂泥（干潟）で育つ被子植物。より浅い場所にはコアマモという小さい種類が、そして少し沖に行けばタチアマモも生えているそうだ。
海藻がたくさん生えている場所を藻場と呼び、特にアマモやコアマモが多い場所はアマモ場と呼ばれる（被子植物だから藻じゃないけど）。
このアマモ場は浅瀬で暮らす生物達の生息場であり、それらを食べる生物の餌場であり、そして産卵場でもある。海の生態系を支える大切な場所だ。
本来ヒメイカは珍しい生き物ではないのだが、埋立や開発の進んだ東京湾では干潟やアマモ場が激減してしまったため、結果としてなかなか見られないイカとなっている。もちろん減ったのはヒメイカばかりではない。
そういった大切なことを、五感をフルに使って学ばせてもらうのが、今日のアマモ場観察会なのである。
ヒメイカが見つからない
会員の方の話によると、ヒメイカはかなりの確率で見られるそうなので、きっと初参加の私でもすぐに発見できるだろうと思ったのだが、これがなかなか難しかった。
私のイメージとしては、アマモに止まって休んでいるヒメイカを早々に見つけて、水中カメラマン気取りでパシャパシャ撮り放題だったのだが。
お腹が底につきそうな浅い海にプカプカと浮かび、首をぐいと持ち上げて（この姿勢が結構辛い）、目の前のアマモに眼球を近づけてじっくりヒメイカを探すものの、捕食者も多い環境下で見やすい場所にいてくれる訳がないよね。
もし都合よくいたとしても、私が近づいてきた時点でこっそり逃げていることだろう。さらにいえば、1センチ程度の小さなイカをアマモが生い茂る森で見つける難しさは現場に来ないとわからない。自分が巻き上げた砂ぼこりに腹を立てもする。
ヒメイカを捕まえるだけなら、アマモを傷つけないように優しく網で適当に掬えば入るだろうが、それだとおもしろくないのである。
意外とヒメイカ探しは難しそうだぞという焦り、そして他の生き物が次々に見つかる喜びが、私の心を蛇行運転する。
ヒメイカは実在した
すぐ切れそうになる集中力をどうにか保ちつつ、全力でアマモ場を彷徨ったのだが、ヒメイカはまったく見つからない。もしや今日はこの干潟にヒメイカがいないのではと怪しみだした頃、あるベテラン会員さんが観察ケースを見せてくれた。
ヒメイカ、タツノオトシゴ、ヨウジウオというアマモ場の大三元である。
ヒメイカ、いるじゃん！
見せていただいたヒメイカは予想よりも小さくて、でもちゃんとイカの形をしていて、ヒョンヒョンと素早く動いていた。すごくかわいい。
このイカを自分の目で見つけて、そしてこの網で捕まえたい。だが干潟で観察をしていられる時間はとても短く、すぐに潮が満ちてきてタイムアップ。あー。
トボトボとうつむきながら陸へと向かう帰り道、万が一の可能性にうっすらと期待して、網をできるだけ水中に入れて歩いていたのだが、気がついたらヒメイカが入っていた。なんだそりゃ。
この偶然捕れたヒメイカをじっくり一時間ほど観察していたかったが、団体行動を乱すわけにはいかないので、泣く泣く海に返して撤収する。
ヒメイカ、かわいかったなー。
