日本にここだけ！鍵盤ハーモニカ工場を見学してきた

国内唯一の鍵盤ハーモニカ工場

現在、メロディオンの年間生産台数は約40万本。海外にも輸出しているそう。

繁忙期は学校が始まる春……と思ったら、年明けからフル生産で準備しているとのこと。そうしないと間に合わないんですって。

というわけで、工場を見学させてもらうことに。競合他社が海外に生産拠点を移すなか、ここが国内で唯一の鍵盤ハーモニカ工場である。 

鍵盤などのプラスチック部品の工場は磐田市にあり、ここ浜松の工場の役割は、金属部品の加工と調律、そして最終的な組立。

金属部品って何かというと、息で振動して音を出す「リード」と、それを固定する「プレート」の主に2つ。

つまり、メロディオンの心臓部だ。

リード作りは、細長い金属板を削るところから始まる。リードは音によって幅や厚みが異なるので、音ごとに刃をつけかえて、カンナのようにシュル～ッと削るのだ。

もうこの時点で見ている我々は「部品が細かすぎてなくしそう」「ザーッと落しちゃって、どれがどの音かわからなくなりそう」と不安でいっぱい。

だって32鍵なら32種類のリードがあるわけでしょう？ 間違えて付けちゃいそう。ドを押したのに「ファ～」とか鳴らしちゃいそう。

もちろん、そんなスチャらかなミスを犯さないように、淡々と工程は進んでいく。

しかしこのリード、根本をプレートにくっつけただけでは音が出ない。リードの先端をほんのちょっと上に反らせて、空気の通り道を作らないと、うまく震えてくれないのだ。

さて、写真では伝わらないのだけど、実はこの部屋、さっきからずっと「プァ～～」「ボワァ～～」と、鍵盤ハーモニカの音がどこかから鳴り続けているのだ。小さい子どもでもいるのかな。

と思ったら、完成したリードプレートからちゃんと音が出るかどうか、自動で確認するマシーンがあった。ずっと見ちゃうので動画で撮りました。

なるほど～、これで「ド」の音がちゃんと出ているか確かめるんですねと思ったら、これはあくまで変な音が出ないか確かめる「選別」。ドを押したのに「ファ～」とか出るのを防ぐ作業。

「ド」がちゃんと「ド」の音か確かめるのは、次の「調律」の作業であった。

実際に音を鳴らしてみて、規定の音より高かったらリードの根本をやすりでちょっと削り、低かったらリードの先端をちょっと削る。

この調整を1音1音、自動でやってるのだ。

ここまでやって、ようやくリードプレートが完成。まだ、メロディオンの形ではない。

さっき機械でやったじゃないですか

ここで工場の2階へ。ここでも「パララララ～～」と、ごきげんな音が聞こえる。その正体はあとで確かめることにして先に進もう。

ここでは、各種の部品を組み立て、いよいよメロディオンの形になる。まずは磐田工場で作った鍵盤とボディを組み立てて、そこにリードプレートをネジ止め。

するとその奥に、リードの先っちょをペンチでつまんで「ヒョッ」と上げている方がいる。あれ？ その作業って、さっき機械でやりましたよね……？

青山さん　自動機でもやるんですが、さらに人の手でもう一度確認するんです。超ベテランの職人さんで、長年の感覚で調整されているんですよ。

「人の手」はこれだけではない、さっき赤いレーザーを当ててやっていた調律も、人の手で再度確認するのだ。

さっき機械でやったからいいじゃないですか、と思うけど、ここで調律して正しい音になるということは、やっぱり必要な作業なのだ。

そりゃぁ春に向けて、年明けからずっと準備をしているわけである。音を1個1個確認してるんだもの。

ようやくメロディオンが誕生するその直前、最後の最後にダメ押しですべての音と空気漏れの確認があるのだ。見事な手さばきによる「パララララ～」をご覧ください。

青山さん　現在は忙しいときで1日3000本ほど生産しています。教育楽器もひとつの「楽器」なので、音の正確さにはこだわっていますね。やっぱり、小さいころから良い品質のものを使って欲しいですから。

古庄さん　国内で生産しているのも、品質に重きを置くためです。教育用には海外生産の機種もあるんですが、リードプレートだけは国内で作ったものを海外に送って組み立てています。一般用モデルはすべて国内生産です。

新機種ができたら地面に放り投げる

工場見学をたっぷり堪能して会議室に戻ってきました。正確な音を作るってあんなに大変なことなんですね……。

大変なのは音作りだけではない。教育用は主に子どもが使うので、さらに考えることも多いのだ。そのひとつが「堅牢性」だという。

青山さん　登下校で持ち歩きますし、校庭など屋外でも使うので、とにかく堅牢に作ってますね。このケースも、ここが二重になっていて……。

古庄さん　あと、教育用も一般用も、新機種を開発したら量産前に「放り投げ試験」をするんですよ。70センチメートルの高さから、2メートル先のコンクリートの地面にポーンと。

メロディオンをそのまま放り投げてるんですか!? それは壊れたとしても放り投げた人が悪いのでは!?

古庄さん　でも社内規定なので（笑）。ケースに入れて投げるパターンもありますし、10個入りの段ボール箱を投げたりもしますよ。最初はここまでするの!?と思いましたけどね。もう慣れちゃいました（笑）

「おおむね合格するんですけど」と古庄さんは言う。でも、どこか凹んじゃうときもあって、そういう時は本体やケースを改良するのだそう。

他にも音質向上やケースの改善、軽量化、製造効率化などの観点から、メロディオンは数年単位でマイナーチェンジを行うこともある。

この改良の源になるのが、教育現場からの声なのだそう。

古庄さん　開発部にいると、先生の声を聞いた営業サイドから「こんなの作れない？」とオーダーが来るんです。じゃぁちょっと作ってみますか～って、形にして、先生に渡して意見を聞く、ということを昔からしているんですよね。

青山さん　以前は、地域限定のモデルもあったんですよ。たとえば北海道だと、雪道を登下校するのに手が塞がっていると危ないから、ショルダーストラップをケースにつけたり。

こういう細かいニーズを捉えてきたのが、メロディオンが生き残ってきた強みのひとつであるとお2人は話す。

だって、コロナ禍のときは大変だったのだ。

学校では鍵盤ハーモニカを使う授業がなくなり、出荷量がガクンと減った。飛沫が飛ばないことを確かめる実験もしたし、「新しい生活様式」に合わせてお手入れの案内なども作った。でも……。

青山さん　それでも飛沫を気にされる学校では、メロディオンから電子キーボードに切り替えられたりしましたね。

しかし3年ほど経ち、メロディオンの出荷量はコロナ前ぐらいまで戻ってきたという。

電子楽器は電池がなくなったり、衝撃に弱かったりという弱点もあったそう。とはいえ、それでも再びメロディオンが求められたということは、音質や堅牢性などのこだわりが評価されているということなんでしょうね。

青山さん　もともと鍵盤ハーモニカが開発されたのも、先生方の困りごとを解決するのが目的でしたし、先生方のニーズをどんどん反映していけるのが弊社の強みなのではと思います。

古庄さん　メロディオンはもちろん、他にもいろいろと楽器を作っていますので、これからも楽しい音楽授業に役立てるものを開発していきたいですね。

この先は「デイリーポータルZをはげます会」会員向けの有料コンテンツです。会員になるとごらんいただけます。