オーストラリアの魔法の粉？チキンソルトを食べてみる

知られざるオーストラリア名物、チキンソルト

世界のご当地グルメや、ちょっとマイナーな名物の話が好きだ。なので新しい人に会うたびにおすすめを聞くようにしているのだが、数年前にオーストラリア人と名物について話す機会があった。

オーストラリアには行ったことはないが、ベジマイトというしょっぱくて不思議な発酵食品が有名であることはなんとなく知っていた。

ベジマイト以外にはなにか名物はある？と聞くと、意外な答えが返ってきた。

チキンソルト？なんだそりゃ？

人生を変える魔法の粉

聞くと、ただの塩ではないらしく、フライドポテトに欠かせない調味料なんだとか。

それ以来チキンソルトがずっと気になってしまって、オーストラリア人に会うたびにチキンソルトについて聞くようにしていた。

その結果、いくつかのことが分かった。

チキンソルトがずいぶん愛されていることは分かったが、実際はどんな味なんだろう。

時が経つにつれてチキンソルトへの憧れと期待がどんどんと高まり、いつか本物のチキンソルトを食べてみたいな思うようになった。

チキンソルトにはチキンが入っていない

そんな3年越しの願いが、今年叶ったのである。

日本に帰省していた際、同じタイミングで東京に帰っていたオーストラリア在住の友人が、チキンソルトを持ってきてくれたのだ。

やっとチキンソルトを試す時がやってきたぞ！

さてチキンソルトを開けようとした時、あることに気づいた。

商品名にチキンとあるぐらいだからチキンソルトにはチキンブイヨンが入っているのだろうと、この数年間ずっと思っていた。

ところが、パッケージをみると「ベジタリアン」と書いてあるではないか！

チキンなのにベジタリアン？どういうことなんだ。

開けてみると、インスタントラーメンの粉末スープのような匂いが鼻をくすぐる。

舐めてみると、とてもしょっぱい。うまみ成分がうんと凝縮された味がする。

うん、これはポテトにかけたら確実においしいだろう。

厚切りのフライドポテトにかけるのがベストだそうなので、冷凍ポテトを焼いてみることにした。

さっそく食べてみると、口の中でしょっぱさとうまみ成分が爆発した。

なるほど、普通の塩よりクセになる味だから、これに慣れると塩だけじゃ物足りなくなる気持ちがよく分かる。

人生を変えるまではいかないかもしれないが、確かにやみつきになる味だ。ついつい手が止まらなくなる。

チキンソルトの生みの親は、偉人レベル

チキンソルトの味は分かったが、なんでチキンソルトなのにチキンが入ってないのか。気になったので、さらに掘り下げてみた。

チキンソルトの開発者はオーストラリア南部で鶏肉専門店を営んでいたピーター・ブリンクワースさんという方で、1970年代にローストチキンの味付け調味料として作ったのが始まりだそう。

元祖チキンソルトにはチキンブイヨンは入っていたものの、どちらかと言うと鶏肉の味付け塩ということで「チキンソルト」という名前をつけたそうだ。

その自家製チキンソルトをアドレード付近のフィッシュ・アンド・チップス屋などに卸したところ、ポテトにかけるとおいしいと評判になり、1979年にミタニ社によってレシピが商品化され、オーストラリア全国に広まったそうだ。

それ以来ミタニ社がレシピを改良したことでチキンブイヨンは使われなくなったらしいが、会社や店によっては今もチキンブイヨンを使うところもあるらしい。

ちなみに、ちょうど去年の冬にチキンソルトの短編ドキュメンタリーがリリースされたばかりで、予告編を見つけることができた。

あるインタビューでは「偉人レベル」とも言われていた、ブリンクワースさんを主人公にしたドキュメンタリー。ドラマチックな映像がチキンソルトに対する熱意を物語っている。残念ながらまだ映画祭などでしか公開されていないようだが、いつか見てみたい。

オーストラリア人のノスタルジーをくすぐる粉

チキンソルトの沼にハマった状態で、最後にオーストラリア出身の友人のベスに、チキンソルトが愛されている理由について一緒に考えてもらった。

アドレードで生まれ育った彼女のチキンソルトの思い出といえば、子供のころ浜辺のフィッシュ・アンド・チップス屋で食べたフライドポテトだそうだ。

人口が沿岸部に集中するオーストラリアの人々にとって、週末の娯楽といえばビーチに遊びに行くことなのだそう。そして、そのビーチに必ずと言っていいほどあるフィッシュ・アンド・チップス屋は、子供の頃から身近な存在だったと言う。

私の勝手な想像だが、夏の浜辺で食べたチキンソルトのかかったポテトの思い出が、チキンソルトのカルト的な人気につながっているのかもしれない。

日本人が海の家で食べた焼きそばの味や、ドイツ人が市民プールで食べたフライドポテトの味を懐かしく思うように、オーストラリア人も浜辺で頬張ったチキンソルトのかかったポテトをいとおしく思うのだろう。

どんな国でも、子供のころ水辺で食べた炭水化物の思い出はノスタルジーのもととなる傾向にあるのかもしれない。