エクアドルにはイグアナがいるしマンゴーが街路樹だし縄文人もいた

エクアドルのお金

2019年の暮れ、私はエクアドルに飛び立った。目的はガラパゴスだったり、赤道だったり、チョコバナナだったり、いろいろあった。もちろん今までにエクアドルに行ったことはない。遠いのだ。成田からアメリカに行って、乗り換えて、エクアドル。1日くらいかかった。

日本のお金は「円」、タイのお金は「バーツ」、アメリカだと「ドル」のように、国によってお金は変わる。EUの「ユーロ」のように国をまたいで使える通貨もあるけれど、基本的にはその国の通貨が存在する。

エクアドルは「ドル」が使われている。アメリカではないけれど、ドルの国なのだ。そもそもは建国以来「スクレ」が通貨だったけれど、超インフレが起きて、2000年からドルを導入した。

スクレは南アメリカ諸国を独立に導いた「アントニオ・ホセ・デ・スクレ」から来ている。彼自身はボリビアの大統領だったりするのだけれど、エクアドルの独立派の救援に赴いている。スクレじゃなくて、スフレだったら美味しそうだなと思った。

ただしコインはエクアドル製ドルが発行されている。もちろんアメリカのコインも流通していて使えるので、金勘定に弱い私はパニックだ。しかも、カードが使えるお店も多くはなく、現金を使わなければならない。コインを手にしてこれは何？ となるのだ。

イグアナを見る

日本で普通に見かける生き物は、昆虫や犬や猫、あとは鳥くらいだろう。探せばもっといるだろうけど手軽なのはその辺。エクアドルではもちろん全てではないけれど、手軽に見ることのできる動物が異なる。

上記はガラパゴスだ。街を歩けば普通に動物がいる。アシカもよくいたけれど、一番いたのはウミイグアナ。めちゃくちゃいるのだ。日本ではまずない景色。一生分のウミイグアナを見た気がする。夜寝る時にまぶたの裏にイグアナが浮かび上がるほどに見た。

ガラパゴスは動物の宝庫だからわかるけれど、グアヤキルにもイグアナはいた。たぶんグリーンイグアナ的なやつだ。エクアドルの首都はキトだけれど、一番大きな街は「グアヤキル」。東京にイグアナが自由な感じで暮らしているわけだ。

イグアナがいるのはセミナリオ公園という場所で、イグアナ公園とも呼ばれている。ここだけにいるのかな、と思っていたら、街を歩き、街路樹を見上げると割と普通にいた。街中でウォーリーをさがせをやっている感じだ。イグアナをさがせ。

街路樹マンゴー

グアヤキルでイグアナだ、と喜んでいたわけだけれど、その街路樹をよくみるとマンゴーだった。日本の街路樹はイチョウだったり、エンジュだったり、サクラだったりする。もちろん全てではないけれど、エクアドルのグアヤキルではマンゴーなのだ。

なんか実が落ちているな、とは思っていたけれど、生まれも育ちも日本の私は、選択肢にマンゴーがなかった。ギンナンだったり、ヤマモモだったりは日本では選択肢に上がる。でも、マンゴーなのだ。買うと高いあれなのだ。選択肢に上がるはずがない。

周りをよく見ると、拾っている人もいた。食べていいやつなのだ。イグアナも食べているのかもしれない。イグアナがいたのもマンゴーの木だったわけだし。マンゴーに高いイメージを持っていたけれど、エクアドルではその価値が暴落していた、私の中で。

日本人はエクアドルに行っていた説

博物館が好きなので、エクアドルでも訪れた街にあると行くようにしていた。そこにあるのは日本でいうハニワ的なものや、土器的なものだったりする。興味ない人は苦痛の時間だと思うけれど、私は好きなので、コーヒー1杯で粘る客みたいにゆっくりと見た。

最後にいいこと言いました。「初めて見た気がしないですな」。そうなんです、初めてな気がしないのだ。どこかで見た気がする雰囲気がある。たとえば、上記の座っている土偶。青森の合唱土偶に似ていると言えなくもない。

日本の縄文時代の発掘物と似ているのだ。なんとなくそう感じた。あとでいろいろ調べてみると、縄文人がエクアドルに渡ったという説があるそうだ。黒潮に乗り、北太平洋海流に乗り、エクアドルに縄文人が行ったという説だ。長い船旅だったと思う。

地球の歩き方の「エクアドル国立博物館」の説明を読むと、古代の日本人がエクアドルに小舟で辿り着き、土器の製作技術を伝えた展示があると書いてある。ただ行ってみるとその展示はなくなっていた。私の持っている地球の歩き方が古いからだろう。

エクアドルに古代の日本人が本当に行ったかは謎だけれど、似ているので、もしかしてというロマンはある。エクアドルの古い歴史なんて知らないので、なんか似ているなと感じ、いろいろ調べ、そういう説があると知った時は驚きだった。生き別れの姉に出会った感じ。実際に生き別れの姉に出会ったことはないので想像だけど。

食品表示がいい

スーパーに行って食品を買うと原材料名が書いてある。日本でもそうだし、エクアドルでもそう。たとえば、スプライトだと、果糖ぶどう糖液糖、果汁、炭酸などが入っている。それがエクアドルでは少しわかりやすいのだ。

決まりのようで、食品には「砂糖」「塩」「油」の3つを「多い」「多くもなければ少なくもない」「少々」「入っていない」というように表記しなければならないようだ。上記のスプライトならば、塩が少し入っているよ、ということだ。

南米ではパントネというパンがクリスマス時期になるとよく売られている。私は好きでめちゃくちゃ食べるのだけれど、「砂糖」がたくさんで、「油」が「多くもなければ少なくもない」で、塩が「少々」ということになる。実に分かりやすい。

書いてあるから何？ とは思う。だって食べたいんだもん。ただ心の奥で、あの日の記憶のように、若干の罪悪感を感じる。逆に入っていなかったり、少々が多いと、俺は健康！ と何かを成し遂げた感じがする。不思議な力を持つ表示だ。

ガラパゴスの街並み

誰もが知っているガラパゴス諸島。30代の私は子供の頃にNHKの「生きもの地球紀行」でよく見ていた。そのためか、生き物の宝庫というイメージがある。独自の進化を遂げた動物がたくさんいるのだ。

確かに行くとたくさん動物はいる。というか、動物しかいないくらいのイメージだった。しかし実際に行くとかなり街だった。沖縄みたいな感じ。国際通りとか。人もたくさんいるし、街なのだ。お店もあるし。

もともとガラパゴスには水がなくて、人が住むには適さない場所であったが、だんだんと人が住み始めた。動物のイメージしかなかったので、行くと街で驚いた。ただ入島に100ドルもかかるので、もう行くことはないと思う。高いから。安かったらまた行きたいけど。