味のプロも迷う
撮影後、となりの部屋で撮影をしていたメンバーにも食べてもらった。
一口ずつ食べて「何も言われないで食べたら同じものだと思う」とつぶやいたのち、「ロータスは先に塩がくるので、ポピーズの方が後味がしょっぱいと感じるのかもしれない」と言っていた。違いの分かる男。
３種のカラメルビスケット
そもそもロータスって何？という方もいらっしゃると思う。これだ。
今回買ったパッケージはビスケットが裸で入っていたが、個装されている姿のほうがおなじみかもしれない
僕はシナモン味のビスケットという認識でいたのだが、一般的には「カラメルビスケット」というジャンルのお菓子であるらしい。
ビスケットといっても塩気の強いお菓子ではなく、どちらかというとクッキーっぽい。カラメルの名のとおり甘さの中にちょっとだけ苦みもあり、コーヒーによく合うおいしいビスケットだ。
それにそっくりのビスケットというのがこちらである。
これだけではない。もういっこある。
どれもバラバラのタイミングで食べてみたのだが、そのときは全く同じ味だと感じた。本当に全く同じなのか、食べ比べてみたいと思う。
形は違うが質感は同じ
ロータスは「Lotus」って書いてあるのですぐわかる。ポピーズはあのマットにちょっと似ている。
ベルメーレンはきれいな四角ではなく独特の形をしている。２列の盛り上がりがあって、線路みたいだ。
形や模様の違いはあれど、３つとも質感は全く同じである。
（ミレーは質感も違うし、丸いのですぐわかる。）
味くらべ・ロータス vs ポピーズ
では、実際食べてみよう。
ナミノリ：一緒です！
石川：全く同じ？
ナミノリ：噛めば噛むほど一緒です！
ほり：最初は違うかなと思うけど、よく味わった結果、結局いっしょです。
同じなのだ。同じものは同じとしか言いようがない。
普段はライターとして言葉を磨き、気の利いた表現を追い求める３人であるが、「同じ」の前では無力であった。
全意識を舌に集中し、味覚の深淵にダイブ……するも結局なんの収穫も得られず浮上してくるのみである。
もちろん、どちらも同じようにおいしいということなのだが。
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ベルメーレンはザクザク
続いてベルメーレンだ。
ナミノリ：サクサク感が違いますよ！
石川：ほんとだ！全然違う。ザクザクしてる
ほり：裏が違うからかな
ロータスとポピーズがクッキーっぽいしっとり感を残していたのに対して、ベルメーレンはザクザク食感。比べずに食べたときは気づかなかったけど、続けて食べてみると全然別物だと分かった。
ちなみに、ベルメーレンだけ原材料にナツメグが入っている。でも味の違いは分からなかった…。
味は同じ。以上がファーストインプレッションである。
ミレーは別物
あ、そうそう、ミレービスケットは、逆に全てにおいて違った。パッケージにもカラメル味でなく「キャラメル味」とあるとおり、お菓子のキャラメルの味がするビスケット。油で揚げてあるようで、ベルメーレン以上にサクサクの食感だった。「日本のビスケット」という感じで、安心のおいしさである。
カラメルビスケット見分け方チャート
その後、何枚もの試食を重ねた結果、特徴の一覧表が完成した。
特に全く同じと思われたロータスとポピーズ、ほりさんがわずかな後味の違いに気づいたのがブレイクスルーとなった。
さらに、この表をもとに作成した、カラメルビスケット見分けチャートがこちらである。
このチャートを検証すべく、目隠しして利きビスケットを行った。
というわけで、３種のビスケットは慣れれば当てることは可能ということがわかった。
逆に言えば、そこまでしないとわからないくらい似ている、ということでもある。迷ったらどれを買うべきか、という質問に対する僕からのアドバイスは「どれを買ってもいい」である。
各ビスケットの歴史
その後、各ビスケットの歴史を調べてみるとこのようになっていた。
ロータス…ロータス・ベーカリーズの元、ロータス・ビスケットは1932年創業
ポピーズ…パン職人のポプリエ氏が1935年に伝統的クッキーの製造を開始
ベルメーレン…1650年創業のベルメーレン家族が営むパン屋で焼いていたビスケット。ベルメーレン社は1919年に創業
３つの中ではベルメーレンが一番古いことがわかった。そもそもが伝統的なお菓子のようなので、真似したとかされたとかいう話ではないのだと思うが、とはいえベルメーレンはこの歴史の長さこそがベルギー大使館推奨のゆえんなのかもしれない。
