特集 2023年5月27日

「プチプチ」を作った会社に「そもそもこれはなにか」を聞きにいったら最終的に宇宙にたどりついた

プチプチ、次は宇宙へ!?

種類は1000以上はあるし、ダイエットはするし、もうこれ以上プチプチはどうもしようがないんじゃないですか……と思ったら、川上産業さん、全然そんなことはない。

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グッドデザイン賞2018を受賞した「浮世絵プチプチ」。インバウンドに受けそうだし、日本酒を入れるのにピッタリ。
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こちらは2021年に「グッドデザイン・ベスト100」に選ばれた「スパスパ」。粒が四角くて、手でザッ!と簡単に切ることができる。開発に17年(!)もかかったそう。
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そしてこちらが板材の「プラパール」。えっ、板!?
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確かに、横から見るとプチプチの面影が残っている。

杉山さん 「プラパール」はプチプチの技術を応用して作った板材です。ベニヤ板の4分の1の軽さで、加工がしやすく、コンテナ用のものは1トンの荷重にも耐えられます。トラックの内装材や、パーティションにも使われていますよ。

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遮音性があるのでゲーム用のブースにも使えるし……
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災害時の簡易ベッドにも使える。プチプチは断熱効果があるので、災害時は床に敷くだけで全然違うそう。「お花見のときも、段ボールの上に1枚プチプチを引くだけで快適になりますよ」(杉山さん)

もうこの先プチプチはどうなっちゃうんですか、と聞いてみると、杉山さんから「宇宙」という言葉が返ってきた。

杉山さん 今いったんお休みしているんですが……宇宙ステーションに載せる太陽光パネルのコア材に使えないかと、JAXAと共同研究をしていました。プチプチは独立したセルの集合体で、一部が壊れても他に影響しません。この構造を活かせないかとお話をいただきました。

プチプチをひとつプチン!とつぶしても、他のプチプチには影響しない。それがまさか宇宙開発の役に立つなんて。

創業時には思ってもみなかった方向に、プチプチは歩みを進めている。

杉山さん プチプチは誰もが知っていて、一度は使ったことがあるもの。ですから、いろいろな方とつながれるのが良いところだと思っています。皆さんからご意見をいただきながら、引き続き新しい製品を作っていきたいですね。


すごいぞプチプチ

どんなに時代が変わっても、「やさしく包む」というニーズはなくならない。だからプチプチは、ニーズに応えて種類を着々と増やしながら、今日までやってきた。

そうしたら今度は「軽くて丈夫な板」という違う道までできちゃったのである。本当になにが起こるかわからない。

それは確かに空気を祀る神社に参拝せずにはいられないだろうな、と思うのだった。

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取材に同行した林さんはプラパールが気に入って「これいいですねぇ……」と熱い視線を送っていました。

取材協力:川上産業株式会社

川上産業製、プチプチの一つ一つがハート形の「はあとぷち」。リンク先で各色選べます。

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