放流ダムのみつけかた

最初に「ダムは思ったより放流しない」と書いたけど、実はほとんどのダムは毎日、というか常に放流している。ダムは水を貯めるものだけど、下流の川が枯れないように、一定量の水は常に流さなければならないのだ。

だけど、これがそのダムからの「放流」に見えるところはほとんどない。

真名川ダムの噴水はポンプではなく、ダム湖からパイプを伸ばしてダムに貯まっている水の圧力で吹き上げているので、ダムの貯水量で噴水の高さも変わるらしい。観光客も増えたようでアイデアはすばらしいけど、やっぱり「ダムからの放流」っぽくはない。

そのほか、下流の田んぼや飲み水用の水も必要なときにダムから放流されるけど、わざわざ本体の水門を開けることはほとんどなくて、それ用につけられたバルブから流したり、水力発電所がついているダムでは発電所経由で流してしまう（そのほうがお金になるから）。水力発電は密閉された中で行われていて、少しでも落差を稼ぐために水の出口は水面下だったり何キロも下流だったりするので、やっぱり豪快にざばーと流れ落ちる様子は見ることができない。

早明浦ダムは毎年のように大雨や渇水と戦っていて、台風が来ると上についている6門の水門を開けて鬼気迫る放流を見せてくれることもあるけど、日常は本体の横に造られた発電所を経由して、下流のうどん屋に淡々と水を供給している。

というわけで、普段の生活ではダムが豪快に放流している姿を見ることはほとんどない。ではいったいどうしたら、あの迫力のある光景を拝むことができるのだろう。

天気や季節にそれほど左右されず、ダムからの放流をいちばん気軽に眺められるのは観光放流だ。

観光放流は、その名の通り観光客向けの観賞用の放流で、発電にも使っていないし、せっかく貯めた水をタダで流してしまうんだからダムにとってはサービスである。でもそれを目当てにお客さんが来るとすれば、経済効果はあるだろう。ダムには1円も入ってこないけど。

日本で決まった日時に観光放流を行っているダムは3ヶ所。中でもいちばん有名なのは何と言ってもやっぱり黒部ダムだ。日本中どこから行くのもちょっと大変だけど、特にダム好きじゃなくても1度は行った方がいいと思う。

宮ヶ瀬ダムの観光放流は毎週水曜日。平日なのに、時間になるとどこからともなく大勢の人が集まってくる大人気イベントだ。想像よりも水量も多くて大迫力。真下で見ていると全身ずぶ濡れになる。

僕は宮ヶ瀬ダムに心酔しているので、初めて放流を観たとき「宮ヶ瀬様のありがたい御飛沫だ！」などと言って全身に浴びたのだけど、家に帰ったら熱が出て1晩寝込んだ。

...とにかく、時間と場所さえ合わせればほぼ確実に見られる観光放流を見るのはそれほど難しくないだろう。

しかし、およそ3000基近くもある日本のダムの中で、観光放流を行っているのがたった3ヶ所とはちょっと驚いた。全体の0.1％である。では、観光放流をしているダムが近くにない多くの人々はどうしたらいいのだろう。

どんなダムでも、大雨が降れば多かれ少なかれ放流を始める。でも「大雨が降る」というのがダム放流の理由ではなくて、大雨が降った結果、川の水の量が多くなるから、それでダムに流れ込んでくる水の量とダム下流の状況を見ながら、最善の状況にコントロールするために放流をするのだ。

でも雨は強くなったり弱くなったりするし、時間帯も選べないから、そういう状況を狙って観に行くのは難しい。しかし、大雨じゃなくても長期間にわたって川の水の流れが増えることがある。それは春の雪融け。

だいたい3月から5月くらいまでの間、豪雪地帯にあるダムには大量の雪融け水が流れ込んでくる。それは貯水池を完全に満たし、それを超えた分はそのまま放流されるのだ。でも大雨のときのような荒々しい放流ではなく、かと言って普段の維持放流のように大人しくもない、ダムにとってはお祭りのような期間と言える。

ただし、雪融け放流の場合いつ始まっていつ終わるのかが分かりにくい。だいたいゴールデンウィーク明けくらいまでは行われていることが多いけど、その年の積雪や気温の状況によって早まったり遅くなったりすることもある。

このあたり、自然を相手に働いているダムを観に行くにあたっては、こちらも自然の機微を感じ取る必要があるのだ（適当）。

最近徐々に増えてきた、というか、昔から行われていたけど、情報が表に出るようになって人々が観に行けるようになったのが最近、という放流がある。それがゲートの点検放流である。

放流ゲート、つまり水門がついているダムは定期的に水門の動作チェックを行っている。内容は単に水門を上げ下げするだけだけど、そのとき貯水池の水位がゲートの下端よりも高ければ、水が流れ出してしまう。

以前は貯水池の水位が低く、ゲートを開けても水が流れない時期にこっそり行われることが多かったゲート点検、なぜか最近、各地のダムがこぞって水位が高い時期に点検を行い、「点検放流」と謳って事前に告知するようになった。実際、ここ数年で完成以来初めてクレストゲート（ダムのてっぺんの水門）からの放流を行ったダムがいくつもあって、どこも大勢の観客が詰めかけているのだ。毎年の恒例行事になったダムもあり、そう言う意味では観光放流に近いのかも知れない。

この公開点検放流、いい感じに各地のダムに広がっていた。きっとダムの職員の皆さんも、放流したことのないゲートから水を流してみたかったんだと思う。しかし、3月の大震災とその後の電力危機の影響で、今年はほとんど行われなかった。来年はまた復活してもらいたい。

点検放流の情報は、テレビや新聞で紹介されることはまずないと思うので、見たいダムのホームページをこまめにチェックするか、mixiのダム好きコミュニティに入ったり、twitterでダム好きを誰かフォローすれば情報が流れてくると思う。

いろいろな機会があるダムの放流の中で、いちばん観るのが難しいのがダムが完成したときの試験放流だ。ひとつのダムで一生に一度しか行われないのだ。

ダムは本体が完成すると少しずつ水を貯めはじめて、安全性に問題がないか時間をかけてチェックする。そして水が満タンまで貯まると、それぞれのダムのてっぺんにある放流設備から水が流され、機能的にも満たしていることを身をもって証明するのだ。つまりダム自身の入社試験。しかしいつ満タンになるかは自然条件によるうえ、放流している時間は長くて24時間。試験が終わればすぐに水位を下げて実戦投入となるので、地元でない一般人が観に行くのは至難の技である。

ダム完成時の試験放流を観るには、そのダムの工事事務所のホームページをチェックするくらいしか方法がない。でも、工事前や工事中から追いかけていたダムが完成して、その初めての放流が見られるのは嬉しいものだ。ぜひ根気よく追ってみてほしい。

用途が何のダムであっても、大雨などで川の水量が増えるとダムは放流する。確実に放流しているかどうかを判断するのは難しいけど、国土交通省の「川の防災情報」内の「ダム情報」でリアルタイム流入量や放流量を見て判断するしかない。これは少し経験が必要だけど、慣れてくるとこの数字の羅列を見ただけで感動して泣いたり恐ろしくなって泣いたりできるようになる。

大雨のときの放流は、ほかのどの放流よりも放流量が多くなる可能性があって、迫力のあるシーンが見られるかも知れないけど、その分危険度も増すのであまりお勧めはできない。土砂崩れに遭ったり、道が通行止めになる恐れもあるのだ。あと、何より放流している水が濁っていて撮ってもキレイじゃない、というのもある。

細かいバリエーションを挙げていけば、ほかにもダムの放流が見られる機会はあるけど、とにかく何かのタイミングで出かけてみて、実際にダムからの放流を体験してみてほしい。きっと、何度も観たくなるはず。

あ、でももうひとつ言いたいのは、やっぱりダムは放流してない姿も十分かっこいいぞということだ（いまさら）。