鹿児島ではどれほど焼酎が飲まれているのか
都道府県別の焼酎の消費量は、国税庁がまとめている統計データがある。せっかくなので、まずはそれを見てみよう。
ご覧の通り、鹿児島がダントツで１位だ。というか、１位から８位まで、九州沖縄の県がズラッと並んでいる。沖縄は焼酎というか、泡盛になると思うが、とにかく焼酎の消費のほとんどは九州で、なかでも鹿児島県はダントツである。
そんな鹿児島県の人は、メルカリで焼酎と炭酸水を買いがちだという。
なるほど、これは納得できる。なるほどなるほど、と首肯しつつ、なにをどうすればよいのかなこれは。
とりあえず、焼酎の石蔵を見学できる酒蔵に行って、焼酎造りを見せてもらうことにしよう。
文化財の石蔵で作る焼酎
鹿児島市の北にある姶良市の重富という町に、文化財に指定された石蔵で焼酎を作っているメーカーがあるという。
酒蔵の見学を申し込み、現地に向かう。
この石蔵は、平成13年に国の登録有形文化財に指定されたが、現役で使われている。
白金酒造は、１８６９（明治２）年に創業。鹿児島最古の焼酎蔵といわれている。
この蔵元には西郷隆盛とのエピソードがあり、１８７７（明治10）年の西南戦争のおり、西郷隆盛が訪れ、蔵にある焼酎をすべて買い上げて行ったという。
よく、時代劇で傷を焼酎で消毒する描写をみるけれど、そのための「しょつ（焼酎）」を買って行ったらしい。（もちろん、普通に飲む用途でも使ったらしいが）
このときの代金を、西郷隆盛は西郷札で支払っていったと、展示パネルには書いてある。
西郷札は、西郷軍が実効支配した地域内で強引に流通させた通貨だ。ほぼ信用がなく、西郷軍が敗北すると価値ゼロとなった。
この酒蔵のように、西郷札で半ば強制的に軍事物資を徴発された商家などは、経営が傾いたところも多いだろう。この蔵元はなんとか大丈夫だったみたいだが。
なお、立て籠もった城山を政府軍に包囲され、岩崎谷の洞窟に潜んでいた西郷隆盛は、最後の晩餐でこの「白金乃露」を飲んだと言われている。
これらの縁で、毎年12月に東京の上野で行われる西郷隆盛の誕生祭にはこちらの酒蔵で作られた「白金乃露」が供えられる。
焼酎醸造のシーズンは８月から
宮崎や大分の焼酎は麦、泡盛は米（インディカ米）から作られるが、鹿児島の焼酎は、さつまいもから作られる芋焼酎がほとんどだ。
この蔵の焼酎醸造のシーズンは、さつまいもが収穫されるこの時期、８月から年内いっぱいぐらいで作られる。
まず、水、米麹（デンプンを糖に変える作用をもつ）、酵母（糖をアルコールと二酸化炭素に変える作用をもつ）を甕で発酵させてもろみを作る（一次発酵）。
そして、磨いて（洗って）蒸したさつまいもを投入し、さらに発酵させて（二次発酵）出来上がったもろみを蒸留器に入れる。
二次発酵が終わったもろみは、いよいよ蒸留されることになる。
同じ米から作るお酒でも、日本酒と焼酎が大きく違うのはこの蒸留という工程があるかどうかによる。
上の写真でいうと、もろみを真ん中の杉樽に入れ、左の樽で沸かした蒸気をあてると、沸点が水よりも低いアルコールだけが気化し、管を登っていき、その気化したアルコールが右側の樽で冷やされて液体に戻り、アルコール度数37〜38度の焼酎の原酒としてドバドバ出てくる。
この出てきた原酒を１年ほど寝かせ、水を加えてアルコール度数を25度程度にして、焼酎として出荷する。
なお、最初の蒸留で出てきた原酒をさらに蒸留させると、アルコール度数がどんどん高くなり雑味などが少なくなる。焼酎の場合それが、甲類焼酎と呼ばれる焼酎だ。
かなーり端折ったが、焼酎製造の仕組みの大きな流れは上記の通りとなる。
飲み比べるしかないでしょうね……
酒蔵の見学が終わったあと、いよいよというかなんというか。焼酎の飲み比べができるコーナーに移動する。
毎晩のように飲酒する習慣は２年ほど前にやめてしまったため、今回の旅の間もほぼお酒は飲まなかったのだが、せっかく焼酎の飲み比べができるということなので、試飲することにする。飲酒の習慣をやめただけで、お酒が嫌いになったわけではないんです。信じてください。
焼酎は、二次発酵に芋や麦を使うかどうかの他に、米麴に使う米の種類、使う麹菌（黒麹、白麹、黄麹）の種類、蒸留に使う樽の素材（木樽、金属の樽）など、様々な要素で、その味わいが微妙に異なってくる。
試しに、同じ「白金乃露」の、木樽で蒸留したものと、ステンレス蒸留器で蒸留したものを飲み比べてみた。
まったく何も知らされずに飲んでも「味や香りがすこし違うな」と分かる程度に味が違う。
木樽で蒸留したほうは、雑味が少なく、ステンレスの方はスッキリしている。どっちがいい悪いとかではなく、味わいがこれほど違うのがわかるのが面白い。
さて、すっかり酒蔵見学に夢中になってしまったのだが、一応、メルカリで焼酎を買うかどうか……聞いてみておきたい。
――（かくかくしかじかで）鹿児島県の人はメルカリで焼酎と炭酸を買いがちらしいんですが……。
酒蔵の人「え、そうなんですか？ ……メルカリで買ったことはないですね……」
――ですよね……（笑）
酒蔵の人「わざわざネットで購入することはあまりないですね、スーパーに行けば売ってますし……うちの商品もオンラインで販売はしていますが、県外の方が購入されることが多いですね」
――なるほど、県外……ですよねー。
鹿児島県だから、焼酎と炭酸水。確かに納得できるけど、よく考えると鹿児島の人自身はわざわざネットで買うことないか。という話ではある。
ただ、鹿児島の人は焼酎をめちゃくちゃ飲む。ということはわかった。
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記事リスト
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大分県：「大分の人はメルカリでクリスマスツリーを売りがち」の謎
