食糧危機はともかくうまいぜ高級虫料理

高級虫料理を食べてみませんか？

↑そう声を掛けてきたあるじは岸本くん、昆虫食に興味津々の学生。興味というか、昆虫食について研究するため、文部科学省のプログラムで支援を受け留学中の昆虫食「ガチ勢」だ。彼はペレストロイカ岸本という芸名も持っているので、以降ペレ岸くんと呼びます。

そのレストランは、バンコクのちょっと郊外にあるらしい。

水嶋「高級、虫料理？」
ペレ岸「そうなんですよ、衝撃の美味しさでした」
水嶋「虫料理ってだいたい屋台にある印象やけど」
ペレ岸「ですよね。だけどそこのオーナーシェフ、ミシュランの星付きレストランでも働いていたことがあるんです」
水嶋「それは高級」

この時点で、罰ゲームという見方は少し揺らぎはじめていた。ミシュランに「罰ゲーム」という言葉をぶつけるには横暴すぎることは自分でも分かる。が、しかし、虫料理だぞ。食わず嫌いで言っている訳じゃないからな。

水嶋「お店に行って、食べられないかもしれんしなぁ…」
ペレ岸「虫入ってない料理もあるから大丈夫ですよ！」
水嶋「え！まじか…」

店名は「Insects in the Backyard」（裏庭の虫たち）、場所はチャーンチュイマーケットという、タイムズ誌が選ぶ2018年の「世界のすごい場所50」にも選ばれた場所。ずいぶんフワッとしたアワードだなと思われた方はすみません。でも「GREATEST PLACES」だからそうとしか言えない。ここもどのお店も尖りまくっていておもしろい場所だけど、それだけでお腹いっぱいになってしまうので割愛しますね。

「虫の入ってない料理もあるから」と聞いて行くことにしたのだが、なにも「困ったらそっちを食べればいいか」と思ったことが決め手という訳ではない。一流シェフが虫の有無に関わらず同じテーブルで料理を提供している。良くも悪くも虫料理に肩入れする訳でなく、純粋に料理としてフラットに評価しているのではないか。そこに興味が惹かれた。

と、あーだこーだ言ったところで、料理の良し悪しは結局食わねば分かるまい。

店内は「マッドサイエンティストの洋館」風

店前で巨大カマキリ看板を撮っていると、中からウェイターが「どうぞ」とお出迎え。予約をしていた訳じゃないが、（ピンキリだが虫料理としては明らかに）高級レストランを謳うだけあって親切丁寧なおもてなし。

パッと見ではどれも美味しそうな料理写真だが、よく見ると芋虫やコオロギらしき影が見え隠れしているものもある。メニューはあくまで「メイン」や「前菜」などで分かれていて、虫が入っているかどうかはちゃんと内容を読み込んで判断するしかない。それがかえって前述の、「純粋に料理として評価している」の裏付けに思う。

オーダーすると、ウェイトレスから「虫が入っていますがよろしいですか？」と確認された。いや、まぁ、はい、よろしいです。逆に、ここに来て「虫入ってんの？じゃあやめとこ」という客がいるのだろうかと想像すると笑けた。

周りを見渡すとなかなか尖った装飾ばかり。

料理を待つ間、店内を少し見て回る。

飾り付けてあるインテリアはところどころ悪趣味だ。ただ、それは「虫」を題材にしているからこそ選んでいる印象で、根っこから悪趣味という訳でもない。全体的なつくりはシッカリしていて、テーブルや椅子にも重厚感に伴う高級感があり、これは虫料理に対する貧しいイメージを取り除く意味でも一役買いそうな気がした。

本当に美味しければ見た目なんてどうでもよくなる

最初の料理が来た。

 

サラダは虫なし。オーダー時、ペレ岸くんに「どうします？」と聞かれたが、私とかおりさんが「そこはふつうでいきたい！」と声を揃えた。さすがに虫食ビギナーに生虫はキツイ（サラダが生でも虫が生とは限らないが）。

これはふつうにおいしい。酸味と甘味の効いたヴィネガー・ドレッシングに、新鮮で張りのあるマグロがものすごく合う。というか、めちゃくちゃおいしい！今まで食べた海鮮系サラダで一番じゃない？さすがは星付きレストランにいたシェフ…。その料理の腕前と、我々の虫への抵抗感、一体どちらが勝るのか。

では！ここから、怒涛の高級虫料理と感想をご紹介します。

■クリケット（コオロギ）パスタのボロネーゼ
 

ペレ岸「コオロギの粉末がパスタに練り込まれてます」
水嶋「イタリアのパスタにそういうのあるって聞いたことある」
ペレ岸「けっこうメジャーですね、プロテインバーをつくっている友人もいますし」 

 

 

おいしい。虫料理をおいしく食べられる、という意味では満点。むしろ「虫入ってなかったんでは？」とそっちを疑うくらい。ただ、なんだろ、「分かんないなら入れなくてもいいんじゃない？」ということも思ってしまう。自分自身が食べる上で栄養をそれほど気にしていないからかなぁ。あるいは虫の味を認識できていないだけか。

しかし！次から一気に虫感がほとばしる…

■帆立のソテー、アーティーチョークソースと竹虫を添えて
 

ペレ岸「この竹虫、タイの業務用スーパーでも大量に買えるんです」
水嶋「昆虫食界のフライドポテトみたいなもんか」
ペレ岸「パサパサしてるので日本では評価も別れるようです」
水嶋「日本にあること前提なんだね」 

 

ビビった。なんだこの野郎、めっちゃうめぇじゃねぇか。口の中で溶け、塩気と香ばしさに姿を変える竹虫は高級食材のそれだと思った。キャビアだ、昔食べた、プチッと消えたら磯の味だけ残ったキャビアに似ている。天然のスパイスをはらんだ管といった感じ、スパイスは後付けで竹虫は優秀な運び屋なのかもしれないけど。

それがまた、ホタテの淡白ながらも優しい味とみずみずしさにものすごくマッチしている。ここでようやく気づく、「虫は料理じゃなく食材」だと気づいた。今まで虫料理といいながら、大抵はそのまま焼いたり揚げたりしたものを食べてきた。けど、そもそもそれって「料理として完成度が低かっただけ」だったのではないだろうか。

 

■コオロギや蚕のさなぎ入りナチョス
 

 
ケチャップとマスタードをかけられたトルティーヤチップス。に、素揚げされたコオロギや蚕のさなぎが散られている。なんなら「ナチョス」よりも「虫」の方が多いかもしれない。それにしても…同じ虫でも竹虫と違い、ピョンと飛び出した足があると抵抗感が格段に増すなぁ。

 

 

ぜんぜん食べられるという意味では驚き！いつだったか平野レミがコロッケの具材を混ぜただけの「食べればコロッケ」というものを考案したが、こっちは虫があろうがソースのお陰で「食べればナチョス」だ。だが、ひとつ前の竹虫の食材として活かし方と比べれば、これこそ「虫じゃなくてもよいんじゃね」という話で沸いた。

 

■蚕のさなぎとジェノベーゼパスタ
 

ペレ岸くんによると、蚕のさなぎは見たまんま虫だが、このジェノベーゼパスタにもコオロギ粉末が練り込まれているという。

 

 

 

■竹虫入りヴァニラ・アイス
 

 

 

ここでもホタテのソテー同様に、竹虫は素晴らしい仕事をこなしていた。日本では見かけないが、タイではアイスクリームにピーナッツなどのナッツを散らすことは珍しくない。その香ばしさと食感はコーンカップにも近く、竹虫はまさにその代打を十二分にこなせていた。

 

■チーズケーキの蚕のさなぎのせ
 

改めて写真を見比べると、今までのどの料理よりも見た目はキツイが、この頃には私もかおりさんも食材としての虫への抵抗感はゼロに近づいており、「茶色いね、カラメルかな？」とふつうにレビューを楽しんでいた。二時間前の自分がこの状況を見ると、「洗脳にでもかかったのか？」と思うかもしれない。ある意味ではそうかもしれないけど。

うまかった、本当にぜーんぶ！うまかった。

これまでは、虫がまずかったんじゃない、料理がまずかっただけ。

すべてを食べ終えた頃、私とかおりさんは「連れてきてくれてありがとう」とペレ岸くんに心から感謝した。それに彼もまた、「お二人なら分かってくれると思ってました」と応えた。虫を食べて生まれる感謝の言葉。素敵だね。素敵かな？コレ。しかし今、自分たちのお腹を満たしている何割かが虫というのがいまだにふしぎだ。

最後の方になってくると「もう食べたくないなぁ」と感じ、ここに来て虫料理に嫌気が差すのはなぜだと思ったら、単に満腹感からくるものだった。自分の腹持ち具合の原因すら分からなくなる、大きな壁を越えられたとはいえ、まだまだ克服するものは多い。

ペレ岸くんはこのレストランに出会った衝撃を、とくに蚕のさなぎ入りジェノベーゼを、「勝ち切る料理」と表現していた。簡単には背景は説明しきれないので、気になる方はペレ岸くんのおもしろくてするどい論評をご覧ください（バンコクで食べたサナギパスタは圧倒的に勝ち切る料理だった」）。味もこちらの方が詳しい。

 

すでに少し触れたけど、今まで食べてきた虫料理は「虫がまずいのではなく料理がまずかっただけ」ということ。「屋台の虫料理は焼いたり揚げただけでそのまま放置、そもそも使っている油が悪いので、美味しくない」というのがペレ岸くんの弁。ここは虫自体がまず美味しいらしい。つづけて言われた「僕もまずい虫を食べるほど好きじゃない」という言葉に、心の底から納得した。冒頭で昆虫食好きを宇宙人とか言ってごめんなさい。