でかい船を追っかける
クィーンメリー２は２００４年に就航した総トン数１５万トンを誇る超がつくほどの豪華客船だ。なんと３０００人くらいの乗客が乗れるという。ということは日本一小さな村の全人口が乗れるのだ。
と聞いてもあまりピンとこないか。でかすぎてベイブリッジをくぐれない、と言った方がわかりやすいだろうか。その豪華さから「洋上の宮殿」と称されているらしい。
そんな豪華客船が横浜へやってくるという。それは見たい！
しかしそんなセレブたちの乗った船を岸から眺めるだけなんてちょっと寂しくないか。プライドがじゃまをして素直に見に行く気分になれなかったそんなある日、なんとこの豪華客船を洋上で追跡する、という企画を掲げたツアー会社があった。
追っかけるとなると攻守でいうところの完全に攻めだろう。この船を見るにはこれしかない、と思い早速申し込んだ。
このツアーはクィーンメリー２が浦賀水道を通過する時間に合わせて横須賀を出港し、そのまま併走しながら朝７時の横浜港入港までついていくというもの。
これだけでも楽しそうなのだが、さらに興味深いのは集合時間が朝４時だという点だ。漁師か。誰がそんな時間に横須賀にいられるのだろうか。もちろん始発もまだ走っていない。
みんな雨とか気にしないのだ
２時に起きて徒歩とタクシーを駆使し３時半ごろ現地に着いた。意地だ。誰もいなかったらどうしようかと心配していのだが、なんとすでにたくさんの参加者が乗船を始めていた。雨だぞ、朝だぞ、追うだけだぞ、なのになんなんだこの情熱は。
クィーンメリー２を追跡する船は小回りの効く小型のクルーズ船だった。１階２階にキャビン席と、２階にオープンデッキを装備している。キャビン席にはヒーターがあるのだがデッキ席はもちろんのこと吹きさらしだ。
乗るときにサンドウィッチもらった。いや卑屈になることはないな、僕たちは選んでここにいるのだから。
出港予定時刻が近づく。実はこのクルーズ、当初４時４５分出港だったのだが、２日前に急遽３０分前倒しになったのだ。これはクィーンメリー２の来港が突然早まったから。船体がでかいというだけで一般市民の起床時間まで狂わせる豪華客船よ。待ってろ、今から追っかけてやるからな。
４時１５分、定刻通りに出港した。正直ここに来るまで目指すクィーンメリー２にはなんの思い入れもなかったわけだが、いざ出港してみると長年の宿敵に会いに行くような気合いを感じるのはなぜだろう。やはり雨のオープンデッキは人の心に訴えかけるものがあるのだ。
果たして豪華客船はどのくらいでかいのだろうか。
