晴れた日にはトカゲ釣りを

1年越しに実現したトカゲ釣り

「誰かトカゲ釣りしたい人いませんか？できれば関西在住者で」
編集部の石川さんがグループチャットに投稿した提案に、面白そうなので手を挙げた。2021年の初夏のことである。

神戸在住のどうぶつ科学コミュニケーターであり、爬虫類や両生類に造詣の深い大渕希郷（おおぶち まさと）さんが教えてくれるという。

折しも世間はコロナ禍の真っただ中であり、しかもトカゲは暑すぎても寒すぎても釣られてくれないということで、いろいろなタイミングを擦り合わせているうちに1年もたってしまったのだが、ともかく2022年の4月になってようやく待望のトカゲ釣りが実現したのである。

トカゲ釣りは普通の住宅地でもできるので、私が大渕さん宅まで出向いて教えてもらうことになった。

駅から大渕さん宅に向かう途中、空がへそを曲げて曇り始めたりしないかと気が気ではなかった。さっきも少し書いたが、トカゲは暑すぎても寒すぎてもダメ、雨が降ってももちろんダメ、朝日の後に出てきて夕日の前に寝てしまうという、童謡『南の島のハメハメハ大王』の一族のような生活をしている。

うらやましいことだが、それに合わせなければならない側はたまったものではない。

ご自宅に着いて挨拶が済むと、大渕さんは
「せっかくなんで、飼育してるやつらも見ていってください」
と言って家にあげてくださった。

飼育部屋の中は、ところ狭しと飼育用のケースが置かれていて、まるで動物園にある爬虫類館をミニチュア版にしたようだった。生き物は好きだが世話は苦手な私は、「餌やりだけで日が暮れそうだなあ」などと途方に暮れるような思いをしながら、一つ一つ説明してくださるのを感心して聞いていた。

上の写真で大渕さんが持っているのは、サバンナモニターというアフリカ産のオオトカゲである。

ミズオオトカゲといえば、大きいもので2.5mほどにもなる超大型のトカゲだ。もし釣れてしまったらどうするつもりだったんだろう？と心配にならなくもないが、挑戦してしまうところに爬虫類・両生類熱の高さがうかがえるというものだ。ちなみに、そのときはNHKの『ダーウィンが来た！』のミズオオトカゲ回を収録する仕事の一環として挑戦したらしい。

専門学校で講義をしたり、テレビ番組の動物コーナーに出演したりとなにかと顔の広い大渕さん。自宅の動物たちの中には外来種問題の関係でデリケートな扱いが求められるものや、事情があって持ち込まれたのを引き取ったものもいるのだとか。
授業や出前教室などで生きた教材として活躍してくれているそうだ。地球生態系のことはもちろん、最期まで飼うことの大切さも説いている。

トカゲは古い石積みの壁を好む

説明もそこそこにトカゲ釣りに向かう。

トカゲ釣りは魚釣りと違って見えている獲物を釣り上げる。つまり、まずは釣るトカゲを見つけなければならないのだ。住宅地に点在するトカゲスポットをひたすら案内してもらいながら、物色していく。

本州で普通に見られるトカゲ類はニホントカゲとニホンカナヘビ、ニホンヤモリの３種類。カナヘビは藪や草地に好んで住むので、今回のメインターゲットはニホントカゲだ。

尻尾が青くきらめいているおしゃれなあいつである（もっとも尻尾が青いのは幼体だけで大人になるともっと地味な色になってしまうのだが）。

大渕さんいわく、ニホントカゲが好む壁とはつまり古くてボロい壁のことらしい。

もう少し細かく言うと、

・ひび割れや崩落などによって適度に身を隠す隙間が生じ
・その隙間に土や埃なんかがたまっていて、内部は適度な湿度があり
・ついでに多少植物が生えたりしているとベスト

とのことだった。敵から隠れる場所が必要なのと、爬虫類の卵が孵化するには適度な湿り気がないといけないためである。

そんなわけで、我々二人は
「ここなんかいい感じに古いですね」
「こっちも、ボロくて水まで漏れてますよ。いいですね」
などと失礼な評価を下しながら、延々とぼろい壁巡りを始めたのだった。

いかに他人に怪しまれないで採集するかが大事

住宅地の石壁をしげしげと観察していると、やはりどうしたって気になるのが住人や通行人の目線である。それについては大渕さんも同じなようで、トカゲ釣りで、というか生き物採集全般で一番気になるのは他人の目であるというような話になった。

トカゲの天敵は猫。そしてついにトカゲ現る。 

なかなかトカゲが見つからないので、話題もどうしてトカゲがいないのかという方向に移っていく。

トカゲには快適な場所を探して移動中の移動モードと餌を探している探索モード、日光浴をしているモードがあり、餌にひかれて釣られてくれるのは探索モードや日光浴のときである。

この個体は明らかに日光浴中だという大渕さんの見立てを信じて、静かに急いで準備をする。

ぴょんぴょん跳ねる餌の虫に不自然さを感じ取ったのか、トカゲは穴に引っ込んでしまった。嗚呼！ 

釣り上げられるトカゲ。歓声を上げる我々。

しかし、次の瞬間トカゲは餌を加えていた口をパっと離し、一目散に壁の穴に逃げ込んでいったのだった。

一瞬の出来事にあっけにとられる私。しかし、大渕さんはあくまでも冷静だ。撮影を意識してゆっくり釣り上げたため、逃げられたのだという。でも、悔しそう。

トカゲを発見してから逃げられるまで、5分もたっていない。結果はどうあれ、短時間の内に勝負がつくのはありがたいことだ。

ところで、読者のみなさんは写真に登場する大渕さんの服が緑になったり青になったりすることに気がついただろうか？つまり、初回はトカゲが出てこずボウズだったので、別の日に再度出直したわけである。

ここからさらに出直すのはたいへんだから、なんとしても今日成功させたい。意見が一致したので、我々はさらにトカゲを求めて住宅地を奥へ進むことになった。

そして、ついに釣り上げる

山の斜面に立ったアパートの基礎の部分の壁がいい感じなのでじっくり探索してみたところ、トカゲが見つかった。しかも、なんと3匹も！

ただトカゲを釣り上げたというだけなのに、この興奮ときたらどうだろう。思わず「うおおおお！やった！釣れた、釣れたよ！」と叫んでしまった。路上で。

トカゲは、手の中でバタバタと死に物狂いで暴れて脱出しようとしていた。思っていたよりもはるかに力が強いので驚いた。本気で噛みつかれたらこちらが負けそうである。

トカゲの尻尾切りは有名だが、尻尾が簡単に切れるのは主に幼体で、大人になるにつれてよほどのことがない限り切れることはなくなるのだという。

私が釣り上げたこの個体は立派に大きく成長した正真正銘の大人のオスだが、それでも尻尾はない。きっと、ネコほか捕食者とのすさまじい戦いなり危機なりを切り抜けてきたに違いない。勲章の一つも授けてねぎらってやりたいと思った。

この場所にトカゲが多い理由は、道を挟んだ向かい側に畑があって餌になる昆虫が豊富なことや、さえぎる建物がない西向きの壁は日当たりがよく、春先にはちょうどよい温度になっていることが考えられる。夏だと逆に暑すぎるのでいないかもしれないとのこと。

人間の住居に例えるなら、「設備よし、日当たりよし、1階はスーパーマーケット」といったところだろうか。さぞかし入居希望者が多いに違いない。

なんと、大渕さんの捕まえたトカゲも大人のオスで尻尾がなかった。

「あんたたち、切り離せる尻尾がないならもう少し慎重に生きたほうがいいんじゃ......大丈夫なの？」と老婆心をおこしそうになるが、大渕さんいわく尻尾をなくしたトカゲの方が再生させるために餌をよく食べるらしい。成体のトカゲは、尾に栄養を蓄えるのでなおさらだ。

捕獲したトカゲは、飼育するもよし、逃がすもよしである。今回捕まえた2匹は、飼育してみたい欲望を抑えて、もと居た場所に逃がすことにした。条件のよい場所で奔放に生きているトカゲたちをケースに閉じ込めてしまうのは、なんとなく気の毒な気がしたのである。

※釣ったトカゲを逃がす場合は元いた場所に逃がしましょう。飼育する場合は責任をもって終生飼育しましょう。