麻辣湯に挑戦してみよう
今更ながら麻辣湯を食べてみようと思った直接のきっかけは、新大久保にスパイスなどを買いに行った際、オープンしたばかりっぽい麻辣湯の店を見かけたから。
その名は『李暁七麻辣湯（リショウチマーラータン）』。読み方がずっとわからなかったので、今ネットで調べた。たまたま見かけただけなので、どんなバックボーンを持つ店なのかはまったくわかっていない。
私が訪れたのは昼時をだいぶ過ぎていたこともあり、すぐに食べられそうなので試しに入ってみようかと入口の前でメニューをチェック。おや、料理の写真が私のイメージとまったく違うじゃないか。
麻辣湯は『麻』が山椒のしびれ、『辣』が唐辛子の辛さ、『湯』がスープを表すことは知っている。麻辣刀削麺とかなら食べたことあるし。
※本来は『湯』じゃなくて『烫』だという話については、記事の最後に有識者の話として補足します。
なので、火鍋の赤くて辛いほうのスープで作る一人前の鍋のことだと思っていたのだが、どうやら私は麻辣湯のことを思いっきり誤解していたようだ。
なんでも100グラムあたり400円という明朗会計
かなり不安になったのだが、別に中国の路地裏にある日本語が通じない店に入る訳でもないのだし、これも経験だと思って入店したところ、若い女性客ばかりで焦る。私というおじさんの存在が明らかに場違いだ。
女性専用車両に間違って入った男性みたいになっているが、別に女性専用麻辣湯という訳ではないはず。「実はネット記事の取材で来ているんです」という顔をしてこそこそと列に並ぶ。結果的にこうして記事にしているので嘘ではない。
普段なら並んでまで食べることに抵抗を覚えるが、こういう初見の店では待ち時間にシステムを学ぶことができるので逆に助かる。
どうやらズラッと並んだ具材の中から自分が食べたいものを好きなだけとってレジへと進み、スープの種類と辛さを選び、調理をしてもらう方式らしい。
気になる値段だが、具材はすべて100グラムあたり400円。オリジン弁当の量り売りみたいにどれをとっても同じ値段。食べたいもの、軽そうなもの、原価が高そうなもの（ケチくさい考え）はどれかと迷ってしまいそうだ。
おもしろいのは料金が1000円を超えると、80グラムの麺がサービスされること。100グラム400円だから…（スマホで計算）…250グラム以上をとれば麺がついてくるということだ。
具材の種類が凄かった
ボウルとトングを手に取って、好きなものを好きなだけ選ぶのだが、これが楽しくも難しかった。
レジへと向かう行列は基本的に一方通行なので、通り過ぎたものはとりずらく、この先になにがあるのかがよくわからない。ショーケースの長さが2倍のミスタードーナツを想像してほしい。
とにかく並んでいる具材のバラエティがすごい。おでん種屋かと思う程の練り物の数々、サラダバーみたいな葉物野菜、味が想像できない中国の食材など。
列の進みはかなりゆっくりなので、過度に焦る必要はないけれど、すべての具材を理解する時間まではない。気になるものを全部とったらすごい量になりそうだ。
こりゃ何度も通ってマイベストチョイスをSNSで発表したくなるぜと、まだ食べてもいないのに思ってしまう。
どれくらいが適量なのかがわからないままレジへと到着。重さを計ってもらうと405グラムだった。
100グラム当たり400円なので1620円。余裕で目標の1000円を超えていたが、改めて見ると納得の量である。浮かれ過ぎだ。
食べ放題ではないので自分がとった分だけの料金、さらに必ず一人分ごとの会計なので、誰かと行ってもすごく平等感がある。この辺りも女性人気の要因だろうか。
スープは謎のマッシュポテトも大変気になるが、とりあえあずは定番だという旨辛牛骨スープを小辛でお願いした。
支払いをすると注文番号が振られた伝票が渡されて、厨房へと旅だったボウルの中身が調理されて、こちらの手元へと届くという流れ。鍋のように自分で煮て食べるのではないのか。
空いていた席に座って到着を待つ間に、自分好みのタレを作っておく。この時点ではスープの味がまったくわからないので、どんなつけダレを用意するのが正解なのかが不明。
日本国内の安全かつ明朗会計の飲食店で、ここまで新鮮な体験ができるのはとても幸せなことだと思う。
これは素敵な食べ物だ
店の雰囲気を壊さないようになるべく気配を消しながらしばらく待っていると、私の麻辣湯が六角形の派手な容器で運ばれてきた。
よくわからないが運気が上がりそうである。
スープは小辛でもまあまあ辛いが、食べ進めるとその刺激が癖になる。白濁するまで煮込まれた牛骨スープがベースなので、これまで食べてきた火鍋の赤いほうとはだいぶ違い、こってりしつつも後を引く味。つるっとしたトウモロコシ麺もうまい。
どの具材もとてもおいしく、特にリピートしたいやつを追加オーダーしたくなったが、鍋料理じゃないからそれが一切できないのがまたおもしろい。だからこそリピーターが生まれるのだろう。
自分が選んだ具材しか入っていない完全オーダーメイドの一杯。どんな味かわからずにとった食材を、答え合わせするかのように味わう行為は実に楽しいイベントだった。
隣のテーブルのお姉さんが「でも結局さ、春雨とすり身だけでよくない？」と極論を語っていたのもおもしろかった。彩りや栄養を考えずに自分が好きなものを一つか二つ大量にとるという自由もあるし、注文次第では炭水化物を抜くことも可能なのだ。
