埼玉でキャッサバが栽培されているらしい
10月中旬、知り合いに教えてもらったキャッサバ畑を訪れた。場所はお茶で有名な埼玉県狭山市、育てているのは「ライオン・ポテト」の荒木直人さんだ。
「これがキャッサバです」と紹介された植物は、1.5～2メートルほどの大きさで、ヤツデのような葉っぱをモリモリ茂らせていた。この下にイモ（塊根）が埋まっているらしい。
それにしても、なぜ埼玉で日本人がキャッサバを育てているのだろう。聞きたいことが多すぎるので、イモの収穫をしつつ話を伺った。
ーーどういうきっかけでキャッサバを栽培するようになったんですか。
荒木：コロナ禍まではアフリカ専門の旅行会社で15年働いていました。キャッサバは中央アメリカから南アメリカが原産地ですが、アフリカでも主要作物の一つ。煮たり、揚げたり、粉にしたものをお湯で練ってフフという主食にしたり。僕もよく現地で食べていたんですよ。
コロナの影響で会社が休業になったので、前から興味のあった農業に挑戦しようと、ネギやサツマイモを育てている農家さんのバイトを始めたんです。それで休憩室にあった農業の雑誌を読んでいたら、たまたま静岡でキャッサバを育てている人の記事が載っていた。
ーーすでにキャッサバを育てている人がいたんですね。
荒木：沖縄や鹿児島の奄美群島などの温かい地域で育てているという話は聞いたことがあったのですが、そこで初めて本州でもキャッサバが育つことを知って、調べたら埼玉にも群馬との県境辺りに日系ブラジル人のキャッサバ農家がいたんですよ！
その方に連絡を取って、苗の入手先や育て方を教わり、5年前に畑を借りて栽培を始めました。実際に育ててみたところ、アフリカの荒れ地でも育つくらい強い植物だから、栽培の手間がほとんど掛からない。ほぼ放置していても、ちゃんと収穫できました。
ーーどういう人がキャッサバを買うのですか。
荒木：やっぱり外国の方が多いです。先駆者の方が育てている静岡や群馬のあたりも、ブラジルから来た日系人が多いから故郷の味であるキャッサバの需要があるんでしょうね。ここ埼玉でも、近隣に住むインドネシア人、マレーシア人、フィリピン人、スリランカ人などが、家族で食べるため、料理店で使うために注文してくれます。
僕としてはもっと日本人にも食べてもらいたいので、キャッサバを使ったカフェイベントなどの普及活動をしているところです。
簡単！キャッサバの育て方
ーーキャッサバの育て方を教えてください。
荒木：キャッサバはジャガイモとかと違って、イモから芽が伸びないんですよ。でも挿し木で簡単に増えます。霜の心配がなくなる4月後半頃、幹を15センチくらいに切って、上下の向きを間違えずに植えるだけ。ビニールハウスで苗にしておけば、より早く大きく育ちます。
荒木：成長が速いので、草刈りは最初だけでも大丈夫。水はけが悪いと根腐れを起こす場合もありますが、基本的には土も選ばず育ってくれる。海外にはキャッサバを食べる虫もいるみたいですが、日本にはいないので（カイガラムシがつくことはある）無農薬栽培も可能です。
もちろん肥料をやったり、畝を作って植えたり、不要なわき芽を摘み取って根に栄養が溜まるようにしたりすれば、それだけ収量も上がるとは思いますが、そこは手間との兼ね合いですね。あまり作業時間を掛けず、他の仕事をやりながらそこそこに育てるくらいがメリットは大きいかなと。
ーー兼業向きの作物ですね。収穫は今頃ですか。
荒木：多年草ではあるのですが霜が降りると枯れてしまうので、9月頃から11月いっぱいまでには収穫します。原産地や沖縄みたいに温かい地域なら、一年以上育てた大きなイモがいつでも収穫できるんですよ。二年でも三年でも育ちますが、そうなるとイモが固くなるようです。
ーー冬に枯れてしまうということですが、春に挿し木をするための幹はどうするのでしょう。
荒木：収穫の時に切った幹を、温かい場所で適切に水分を与えながら春までキープすれば使えます。今までは知り合いが住む南の島に送っていたのですが、向こうでもキャッサバを育ててもらうことで、いつでも幹を入手できるようになったため、来年からはそれを使う予定です。
ーー南の国なら年中収穫できる作物を、冬を越せない地域で育てるメリットはありますか。
荒木：キャッサバはイモなのに貯蔵性が悪いんですよ。ジャガイモやサツマイモなら数カ月は持つのに、キャッサバは３～４日で色が黒ずんでしまう。だからキャッサバは地産地消が向いているんです。
ーー埼玉で育てる意味がちゃんとあるんですね。なにからなにまで知っているイモ類と違います。
荒木：だからうちでは在庫を持たず、注文が入ってから必要な分だけ掘り出しています。そして畑に残った分は霜が降りる前に全部掘って、冷凍や粉末に加工します。
ーー本州で生のキャッサバが手に入るのは秋だけなんですね。
育てるのは簡単だが掘るのは大変
キャッサバを土から掘り出すやり方は農家の規模によって様々だそうで、荒木さんが日系ブラジル人の先輩に習った方法は、芋掘りというよりもちょっとした開墾だった。
栽培は手間いらずで簡単だとしても、収穫はそれなりに大変そうである。
キャッサバの毒は水溶性のシアン化合物
ーーキャッサバは毒があるんですよね。
荒木：シアン化合物の毒が含まれています。甘味種と苦味種があり、野菜として食べるのは毒の弱い甘味種で、日本で育てられているほとんどはこっち。
キャッサバの毒は水溶性なので、毒の強い皮を剥いてから、水にさらしたり茹でることで簡単に抜くことができます。具体的な毒の抜き方やその加減は国や人によって様々ですね。
ーー毒と聞くと身構えてしまいますが、世界で長年食べ続けられているのだから、ちゃんと処理すれば大丈夫ということですね。世界を見れば毒のあるキノコを20分茹でて食べる地域があったりするから、毒を抜いて食べるという食文化は意外と一般的なのかも。日本のコンニャクイモだってそのままではとても食べられないし。
荒木：苦味種はイモが大きくなるけど毒が多いので、工業的な処理でデンプン（タピオカスターチ）やバイオエタノールなどに加工されます。タイ産の味の素もキャッサバが原料に使われていますよ。
荒木：油との相性が良いので、おすすめはフライかな。ジャガイモの代わりに肉じゃがやカレーにも使えます。真ん中に筋っぽい芯があるので、それは加熱後に抜いたほうが食べやすいです。
ーー毒抜きさえすれば、普通に食べられるんですね。
荒木：ちなみにアフリカやインドネシアなどには、イモより毒が多い葉っぱも料理して食べる伝統があります。若い葉を潰してナマズの燻製などとパーム油で煮たコンゴのポンドゥ（サカサカ）とか、僕も現地で食べましたがおいしかったですよ。
ーーまったく味が想像できない！
キャッサバの皮を剥くのが楽しい
購入したキャッサバのイモを、新鮮なうちにさっそく食べてみた。知らない食材を手探りで調理するのはだいたいなんでも楽しい。
キャッサバはとても個性的で、そりゃこれを食べて育った人なら欲しがるだろうよという不思議な野菜だった。
様々な流儀があるという毒の抜き方だが、今回は一番安全マージンが広いと思われる農林水産省の「キャッサバ芋は適切に下処理しよう」を参考にした。ざっくり言うと、まず皮を厚く剥いて（これが楽しい！）、細かく切って水にさらすか、茹でこぼすかの二択である。
