真冬に気球に乗ってカキ氷を食べたらどれだけ寒いのか

時は2月上旬の真冬、場所は京都

いろいろあって、気球に乗せてもらうのが2月という真冬になってしまった。絶対寒いよな。。

でも、こういうのは行ける時に行くべきだ。
暖かい時期になると気球のシーズンオフらしいし、ズルズルのびてパイロットさんの気が変わってしまっても困る。

寒いという理由でやめるわけにはいかないのだ！

まったく知らなかったが、気球は一般的なサイズで100キロ以上もあるのでまず1人だけで飛ばすことはできない。
毎回最低4～5人のクルーで協力する必要があるそうだ。

今回は京都大学OBがメインとなるメンバーたちの活動に参加させていただくことに。
車中ではたまに、風向きが、とか、ヘクトパスカルが、とか言ったり、気圧の計算したりとなんか頭いいこと言い合ってて楽しそうだ。

私は難しい話になると自然と思考を停止し、ただボンヤリしていた。

メンバーの1人が記録帳簿みたいなものをつけていた。彼らは気球の大会に参加するので、その練習でもあるのだ。

わたしはその横で、コンビニでとあるものをゲットした。

気球に乗る＋かき氷が成功するかでドキドキが倍

みなさんが気球を飛ばす事前確認をしている間に、私は上空でかき氷を食べるための準備を怠らない。

どうせなら作りたてのかき氷が食べたいので、この日までに電動かき氷機（電池式）を買って、どのサイズの氷なら削れるか、や、氷の持ち時間など地味な計測をしてきたのだ。

（どうせなら作りたてがいい、と書いたが、そもそもかき氷ぽいアイスがこの時期売られてないので自分で削るしかなかった）

気球に乗るというだけで一大イベントなのに、さらにイベントを上乗せしちゃっているので、成功するのかという変なプレッシャーでドキドキが倍になっている。

こうやって気球ってできるんだ！
興奮して私はシャッターを押し続けた。

気球といえば、プカプカと優雅に浮いているのしか見たことがなかった。
こんなに体力が必要だとは想像していなかった。
これは男性の力なくしてはなかなか飛ばせませんぞ。

寒さ対策バッチリ

私がこのコートを引っ張り出す時は本気で寒い地域に行くときのやつだ。
これまで真冬のカナダや北海道などで活躍している。

もちろん服の下には上下ともユニクロのヒートテックだ。さらに念のためユニクロのダウンも中に着れるように準備していた。ホッカイロも持ってるし、手袋もこの時のために新調した。
寒いのが苦手なのだ。

気球は完全に風まかせ

みんなの疑問として、気球の操縦はどうやってするのかというのがあるだろう。
実は気球は下の２つしかやれることはない。

１.空気をあたためて浮かせる
２.あたたまった空気を逃がし、おろす

方角を変えることはできない。
ただただ浮かすかおろすかだけで上空をただようのだ。

なので操縦はバーナーのレバーがあるのと、紐をひっぱり球皮の上部分を開いて空気を逃がす、というシンプルなものだった。

ただ、風まかせだからこそ「風を読む、予報する技術」がとても重要になってくる。メンバーは常に風向きや速度などについて話していた。

気球に乗ってると風を感じない

まったく知らなかったが、気球は風と一緒に動くから、逆に風を感じないのだそうだ。

私はポケットカイトというミニ凧をいつも持ち歩き、風を感じたら凧あげをするのだけれど（詳しくはこちら）、今回は自分が凧になる感じなのだろうか。
いや、糸でつなげられていない分、もっと自由。
鳥だ、私は鳥になるのだ！

なんと、パイロットの橋本さんが暑がってさっそく上着を脱いだ。
たしかに、頭のすぐ上には火があるし、思っていたほどぜんぜん寒くない。
むしろ下にいた時よりあったかいぞ！

少しあがったところにある「逆転層」はあったかい

実は地面に面しているところの方が、冷え込んでいて気温が低いのだそうだ。

通常、100メートルあがるごとに体感気温は1度下がると言われているが、それはもっと高いところの話らしく、いま漂っている上空100～300メートルあたりでは、むしろ冷え込んだ地面から離れたことであったかくなっているらしい。

知らなかった…タワーの中くらいしかこの高さは経験していないもんな。それに、早朝で真冬だから違いが顕著にわかるのだろう。

そして見てほしい、この絶景を！

気球は基本的に、風の安定している早朝にあげる。だから、気球によく出くわすのは、子供とかお年寄りといった朝早くに外を出歩くような人が多いらしい。

そもそも、いろいろな条件があるため、気球を飛ばせる地域というのは凄く少ない。
だからこういう風に気球を見上げられる人たちはそれだけで羨ましいと思ってしまう。（いろいろな条件については後述。）

上空400メートルのあたりにやってきた。

条件があえば1500メートルまで行けるかもと事前に聞いていたが、この日は珍しい風向きだったようで、あまり無理せずこのくらいの高さでキープしよう、ということになった。

それでも東京タワー（333メートル）よりも高いぞ！

今だ！上空で出来立てのかき氷を食べる

とにかく絶景に見惚れ興奮していたが、私には重要なミッションがあったのだ。
急いで、東京から準備してきたかき氷機を取り出す。

逆転層にいるから寒くなくて普通にうまい！

バーナーの火であったかいし、さきほど説明した逆転層にまだいるため、ぜんぜん寒くない。だから普通に美味しくかき氷をいただけた。想定ではガチガチ震えながら食べるはずだったのに。真冬の美しい朝の光景を見ながら、かき氷を食べる。あー最高だ。

ちなみに、イベントとして気球でシャンパンを飲むセレブたちもいたりするそうだ。（もちろんパイロットは飲みません）

パイロットは緊張を見せてはならない

ずっと余裕そうに見えていたパイロットの橋本さん。
久々の操縦だったのでこのとき実はかなり緊張していたらしい。だがパイロットはほかのメンバーを不安にさせないように冷静にふるまう必要があるのだ。

なおこのとき、気球に乗ってから1時間以上が経過。
滞空時間は長いけど、この日は風が弱かったため距離としては1キロしか移動していなかった。レースのための練習をしてきたもう1チームにとっては物足りなかったかもしれない。

気球をやるなら独身男性が有利？！

そういえば、どんな人が気球乗りになるのだろう？なかなか聞けないのでこの際に聞こう。

・体力が必要なので、基本は男の世界。
気球や装備がとても重いので、男性が多い。とはいえ女性も2割程度いて、女性だけで大会にでるチームもあるそう。

・お金をかける情熱があること
まず気球そのものに5～600万円かかるそう。
1人ではなかなか手に入らないので、皆で出し合うようだ。（今回乗せてもらった王天姫は、私が佐賀で出会ったメンバーの所有物を借りている。）
それにガス代、移動代、保険代等。
なお、パイロットの試験は機材が全部揃っていれば2～30万くらい。

・コネや、ノウハウを伝授してもらえる環境があること
日本の気球文化は、まだ50年くらい。当時いくつかの大学生を含む気球グループが偶発的にでき、以来、気球乗りは歴史ある有名大学10校くらいにある気球サークルの大学生やOBがメイン層のようだ。サークルにいることで、お金のやりくりなどノウハウを伝授される。

・恋人や家族の理解が必要
気球を飛ばせられるのは一部の地域だし、大会会場も限られている。気球を運ぶ必要があるので、移動は全て車となる。その移動を面倒くさいと思わない人である必要がある。

また、大会は、天候に左右されるため3日以上滞在するようなのでその間は家を離れることになる。いろいろとお金もかかるしで、家族が理解してくれないとやれない。そのため独身男性が多いそうだ。なお、メンバーいわく「変人が多い」そうだ。

・地元の人たち、まちの理解が必要
気球を飛ばせられるのは、本当に限られた場所だけのようだ。（色々な手続きをすれば全国で20箇所くらい飛ばせられるそうだが、30機以上の気球が飛ぶような大きな競技会を行ってるのが主に4箇所。栃木県栃木市、佐賀県佐賀市、長野県佐久市、岩手県一関市。）

なにせだだっ広い土地が必要だし、何よりも、地元の人たちや、まちの理解がないと飛ばすことはできない。

そしてここ、京都の亀岡市で飛べるようになったのは最近で、この日、自分は飛ばずに車で誘導してくれていた山下太一朗さんが地道に調整を行ってくれたからだそうだ。なんと2年もかけながら、応援してくれる人を増やしていったそう。

そしてそんな山下さんに心得を伝授したり、今回乗った王天姫を貸しているのは、私が佐賀で出会った方々だというのだから面白い。

こういった、様々な条件が重なり、ようやく飛ぶことができる気球。
乗れるのは本当に貴重なのだ。