はじめてのアイリッシュコーヒー

アイリッシュコーヒー、チェーンの喫茶店やカフェにはなかなかないが、コーヒーにこだわってそうな渋い喫茶店に行くと見つけられる。

「飲み方とかってありますか？」と店員さんに聞いたら、下にザラメがあるので溶かしながら飲んでもいいし、溶かさずに自然に甘くなっていくのを楽しんでもいいし、と教えてもらった。

飲んでみたら思っていたよりクリームがさっぱりしていてお酒が強い。ザ・大人の飲み物である。ウイスキーが鼻に抜ける感触を味わいながら焦点の合わない目できれいな店内を眺めていた。

周りの方は談笑したり読書をしたりしている。きっと自分だけがお酒を飲んでいるんだろう。授業中に隠れてアメを舐めているような気分だった。こういう時のアメってすごく甘く感じる。

飲み進めるとザラメが溶けて明らかに味が変わった。

最後の方はキュッと甘くなって「締まった」感じがした。お酒を飲んで、締めにアイスを食べる一連の流れを一杯で経験できる。これはお得である。

やっぱりすごく良かった。良かったがこれはそもそもどういう飲み物なのか。色々教えてもらえると思い、バーに行ってみた。

マスターにアイリッシュコーヒーのことが知りたくて来たと告げ、成り立ちから丁寧に教えてもらった。もともとは昔のアイルランドの飛行場の人が体を暖めたくて考えたらしい。ドリンクバーでふざける中学生は話に登場しなかった。


――飲み方とかありますか？

マスター：下のコーヒーが熱くて上のクリームが冷たくなってるので、一緒に飲んで口の中で混ぜながら楽しんでみてください。


確かに一口目、冷たいクリームと熱いコーヒーが一緒に口の中に入ってくる瞬間が一番おいしかった。このおいしさは知っている。知っているぞと考えたのだが、そう、これはつけ麺である。冷たい麺と熱いスープを一緒に食べる時のおいしさだ。

このおいしさに今、名前は付いているのだろうか。冷たいものと熱いものを一緒に食べる時のおいしさ。それをなんでおいしいと感じるのか分からないが、すごく口のところが気持ちいいのだ。つけ麺みたいで！

ただマスターに「つけ麺のおいしさと一緒ですね！」とは言えなかった。バーという場所に一人で来たのははじめてである。絶対にいい思い出にしたい。

「つけ麺」とメモだけして話題を変えた。


――注文、けっこう出ますか？

マスター：出ますねー。でも手間がかかるので、女性４人で来て皆さんアイリッシュコーヒー、とか言われるとかなり時間いただいちゃいますね。

――前のお店でもオペレーションが大変だから出せない、って言ってました。

マスター：そうですね、コーヒーやってるところじゃないと厳しいかもしれませんね。

そう、このお店は２軒目だったのだ。最初に入ったお店ではアイリッシュコーヒーを取り扱ってないというので、ここを紹介してもらった。喫茶店にあるくらいのカクテルなのでどこにでもあるだろうと思っていたが、そんなことはないのだ。１軒目のマスターはカクテルの中で一番手がかかるかも、と言っていた。

シャカシャカやらないから簡単、と思っていた己の素人ぶりが怖い。飲食店で本格的なコーヒーを取り扱うのって、結構ハードルが高いみたいだ。

とにかく、つけ麺的な魅力、そしてバーでも取り扱いがけっこう大変だということが分かった。喫茶店で飲めるアイリッシュコーヒーは意外と貴重な存在だったのだ。

喫茶店に戻ろう。他に２店舗で飲んだので紹介させてください。

意外とバーにないアイリッシュコーヒーだが、なんと全国に展開している上島珈琲店の青山店で飲むことができる。

アイリッシュコーヒーといえばグラスで出てくる。カクテルというアイデンティティがそうさせるのだろうか。

冷たくて熱くておいしい。ここでもやはりつけ麺のことを思い出した。そしてしっかりお酒の味がする。喫茶店だからって薄めで、ということはしないのだ。

鼻をツーンとさせながらこれはいいものだなあとしみじみしていたのだが、トイレが近くなるということにもここで気が付いた。お酒にもコーヒーにも利尿作用がある。一緒に飲んだら効果が増大する、という話は聞いたことないが、そんなことを考えるだけで十二分にトイレが近くなった。

最後に、西小山にある渋い喫茶店に行ってみた。

飲み方を聞いたら（飲み方がとにかく気になる）、混ぜずにそのまま飲んで、口の中でクリームとコーヒーを混ぜるのだと教えてもらった。

ウイスキーの香りが強いが、飲んでみるとコーヒーの味の方が強く出ていて飲みやすい。カクテルというよりフレーバーの付いたコーヒーという感じだった。甘くておいしい。色々飲んだ中でも一番好きだと思った。

こういう場所でお酒を飲むのは不思議な感じがするがとても良かった。「俺は今、サボっているな～！」と思った。

喫茶店でのアイリッシュコーヒーに注目してきたが、バーのアイリッシュコーヒーは味に違いがあるのだろうか。

まず、エスプレッソを使っていた。「濃い方がおいしいなと思って」ということだ。喫茶店のアイリッシュコーヒーで使うのはドリップコーヒーだろう。そもそもの部分が大きく違うので、かなり雰囲気の違った飲み物だった。

お酒がそれほど強くないのだが、かなりじっくりコーヒーを楽しむためのもの、という感じがする。バーっぽいのだ。喫茶店では、甘くて飲みやすいのでうっかりごくごく飲んじゃいそうになるけど、それがなかった。すごく長く楽しめた。

４種類飲んだが、味オンチでも分かるようなキャラクターがあった。しかし喫茶店でお酒を飲む魅力は安定していて、どこでも感じることができた。昼間に、１人でこっそり飲むと特にいいと思います。

これが家で作れたらうれしい。しかも手間をかけずに作れたらうれしい。バーのマスターはかなり手間がかかると言っていたが、身近にあるもので簡単に作るとどんな味になるのだろうか。

バーのマスターに髪を掴まれ、顔を壁にガンガン打ち付けられそうな飲み物ができた。山崎の人にも打ち付けられるだろう。打ち付けられて然るべきである。

肝心の味だが、これがおいしいと思ってしまった。クリームがかたくて、一緒に飲んで口の中で混ぜる、ということはできなかったが、ウイスキーのいい香りがするしすごく体が温まる飲み物になった。これでクリームのかたさだけ調節できれば個人的にはかなり満足である。

雑に雑を極めたアイリッシュコーヒーだが、例えばアイルランドの漁師の方などは、これぐらい豪快にアイリッシュコーヒを作っているかもしれない。勝手な想像ですが。

ただ、飲むうちに頭が痛くなってきたので、きっと何かが間違っているのだと思った。