もっとベジタブルなミックスベジタブル

というわけで、今回は「それって穀物じゃないの？」なんて文句を誰にも言わせない、ガチンコで野菜！ 誰が見ても野菜！ というミックスベジタブルをつくりたい。

はじめる前に、まず そもそも豆やトウモロコシは野菜なのか？ それを確認したい。これで「野菜じゃないっす」となったら、ミックスベジタブルの歴史とその根幹をゆるがす一大事だぞ。

調べてみたらこれが結構にややこしいことになっていた。

wikipediaによると 「穀物（トウモロコシ含む）、いも、豆は野菜に含めないことが多い」（！）。が、「それを主食としない文化圏では野菜として扱われることがある」、というのだ。

日本ではグリーンピースもトウモロコシも主食ではないので、両者ともに「野菜」として扱われているというわけである。

あ、やっぱ野菜なんだ。

（逆に外国でよくお米がサラダに入っているらしいが、あれは彼の地でお米が野菜とされているからなのですね。）

ん？ ということは、ミックスベジタブルを見て豆とトウモロコシについて「これは野菜というより穀物なんじゃないの？」と感じた私の野生は外国の感覚だったということか。

オー！ ワタシニ ソンナ ソヨウガ アタのデスね～。

というわけで、やはり真のミックスベジタブルを追求するため、今日はひとつグリーンピースとトウモロコシには心静かにご退場いただこう。

寄り道になってしまうが、野菜の定義で思い出したのが「スイカ論争」だ。

小学校くらいのころ、スイカ（メロンやイチゴでもいい）は果物ではなく野菜だという主張と、いや果物だという主張が給食の時間教室でぶつかり合い、ちょっとした揉め事になることがあった。

同じような覚えがある方はスッと手を挙げて欲しい。おお、たくさんの挙手ありがとうございます。そのまま静かに下ろしてください。

あれは結局どういうことだったんだろう。

調べると、学問、生産、統計、法律、流通などそれぞれの分野で野菜と果物の定義はいろいろあるらしい。

そんななかで植物として、一年生の草木類で育成されるものを「野菜」、木本類（1年じゃ枯れない木ってことでいいと思う）で作られるものを「果物」と分類するそうだ。

この分類でいくと、スイカもメロンもイチゴも「野菜」というわけなのだ。

クラスでこの「スイカ論争」が起きたときは、人並みはずれて大人な風貌をし皆に「村長」と呼ばれていた清水くんの「甘けりゃ果物でいいんじゃない？」 の一言で騒ぎは静まった。

確かに、生きていくうえでは甘くてデザートとして食べるのだったら果物、ということでいいと思う。

のだが。

たわむれで作ってみたスイカ、メロン、イチゴの理屈上のミックスベジタブルが、食べてみるとどこか野菜っぽかったのだ。

メロンの独特の青くささとイチゴの酸味に全体の甘さが負けて、これは理屈ぬきでも野菜なのかもと思わせる味だった。

メロン、スイカ、イチゴの野菜性がミックスすることでゆるやかに浮かび上がったのだった。

クラスの論争に俄然油が注がれる形だ。この発見が大人になった今でよかった。

寄り道が長くなった。今日の本丸はもっと分かりやすく野菜を感じるミックスベジタブル作りなのだった。

スイカ、メロン、イチゴのミックスベジタブルが理屈のミックスベジタブル なのであれば、直感、直球でで野菜！ というこれぞベジタブルなミックスベジタブルを作りたい。

ミックスベジタブルの特徴である色使いを残しつつ、いかにも野菜らしい野菜を使って作れるだろうか。

と思って黄色やオレンジ色の野菜を探すのだが、これが結構ない。

オレンジ要員としてカボチャはどうかと思ったものの、食べられるようの火を通すと崩れてしまいそう。黄色は黄色ズッキーニを探したが近所のスーパーにはない。

行き着いたところはオールピーマンのピーマン好きにはたまらないミックスベジタブルだった。いや、これじゃあミックスベジタブルじゃなくてミックスピーマンだ。

なにしろ製作会場（うちの台所）が青くさい。これが野菜の底力なのだと思い知らされているようで、どっちみち全身で野菜を感じることはできた。

色にとらわれていては素材が難しい。色へのこだわりは捨ててコンセプチュアルなミックスベジタブルはどうだろう。

ミックスベジタブルは、混ぜたり添えたりすることで料理をむりやり洋食にする力がある。では、逆に和のイメージになるミックスベジタブルなんていいんじゃないか。

ごぼう、れんこんあたりで作れないだろうか。

和の素材、と思っていたら自然と根菜祭りになってしまった。和、というよりもただただ渋い。根菜、おそるべし。

そして根菜の渋さに恐れおののきながらハッとした。

これは……。まんま筑前煮の材料ではないか！

和風のミックスベジタブルを作ろうとすると、その延長線上に見えてくるものは煮物。

なるほど、納得のいく結果だ。ただ、小さな角切り野菜（とこんにゃく）で作った筑前煮はお箸では食べづらかったのだった。

野菜を求めているはずが、作ったものは今のところミックスフルーツにミックスピーマンに筑前煮材料セットか。どうしたもんか。

もう、数も3品にとらわれずじゃんじゃん増やしたらいいんじゃないか。パッケージにこまごまたくさんの野菜が描かれている野菜ジュースのように。

そこで、「指定野菜14品」というものがあることを知った。

農林水産省で定める国民の消費生活に影響する野菜たちで、生産と出荷について特に安定がはかられている野菜だそうだ。

選ばれし14の野菜は大根、にんじん、白菜、キャベツ、ほうれん草、ねぎ、レタス、きゅうり、ナス、トマト、ピーマン、じゃがいも、さといも、玉ねぎ。

カボチャを押さえての白菜のエントリーなど意外な部分もあるが、なるほどおなじみかつ野菜らしい野菜ばかりが並ぶ。これはおあつらえ向きだぞ。

ありがとう、農林水産省！

素材の野菜が決まればあとは黙ってもくもくと野菜を刻むだけなのだが、ミックスベジタブルを作っているのに気持ちがどんどん餃子に持っていかれるのが困った。

野菜を切って混ぜるというそれだけの行為がやけに餃子作りを思わせるのだ。

我が家では餃子を作るときくらいしか使わないかねのボウルが登場したのも要因かもしれないが、混ぜ進めるうちに、ボウル内部はいよいよ餃子作りっぽくなってきた。どうしよう。

ほうれん草、白菜、キャベツ、レタス、さといもまでは完全に餃子路線だったミックスベジタブル作戦。実際これをタネにしてあとで餃子を作ろうか、とも思った。

でも大丈夫。中にニンジンやナスが加わり始めたあたりでボウル内の様子が変わってきたのだ。

野菜だ。これは野菜だぞ。

ひとつひとつの食材というよりも全体が雰囲気で野菜を主張しはじめたのだ。

そこに現れたのは、もうどうしようもなく「野菜」だった。

お気づきかと思うが14品の中にはさといもとじゃがいも、2種類のイモが入っている。これが3種のミックスベジタブルだったら「あなたは野菜というより芋類じゃなくって？」とつまはじきにしていたメンバーだ。

それが14品の中でイモとしての穀物力は完全になりをひそめた。ただ静かにそしてし力強く野菜の一部になっている。

イモの協力もあり、「ひとくちに野菜といってもいろいですけん」という個々の性格がひとくくりになった。

これは何かと聞かれたら、胸を張って「野菜です」と言おう。概念としての野菜が今、目の前にあらわれた。

野菜嫌いの子どもなら5秒で泣き出す、これぞハードコア野菜。気持ちも荒ぶり、泣いた子どもは放っておく気概である。

そのたたずまいだけでずいぶん人を感動させてくれた指定野菜のミックスベジタブルだが、恐れ多くも味見しなくてはいけない。オムレツの具に使ってみた。

これがまた、いたく野菜なのだった。

まず、全体が葉っぱっぽい。酸味があって（トマトか）最後にさといものねばりが来る。野菜のミックスジュースのミックス感とは全く違う荒々しさ。見た目よりは1品1品がしっかりしているが、食べ終えた感想としてはやっぱり「野菜だなあ」の一言だった。

目の前に筆と墨汁と半紙があったら食べながら「野菜」そして「健康」と書いていたと思う。