お城があったので行ってみた
帰ろうかと思っていたら山の中腹にお城が見えたので行ってきた。
茶臼山城というらしい。茶番の後に茶臼山城…いや、なんでもない。
UMA、超常現象…まだ見ぬ“何か”がいた平成前半
「絶滅したと言われていたシーラカンスが生きていたから恐竜もどこかに生きているはずだ」
子供向けの本にはこう記され、広島県に旅行に行けばヒバゴンの噂がまことしやかに語られ、鹿児島県の池田湖ではガイドさんはイッシーの目撃情報が多数ある事を自慢げに話していた。空にはスカイフィッシュも飛んでいる気がした。
特命リサーチ200XやX-ファイルを見ながら、僕らがまだ知らない“何か”がまだどこかにいる…平成の前半くらいまではそんな期待を持っていた。
その後、高性能カメラが各所を捉え、インターネットが世界を繋ぎはじめると僕たちがまだ知らない“何か”は急速に縮んでいった。
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岡山県旧吉井町でツチノコ発見のニュース
そんな、世の中がUMAや超常現象に対して少し冷めた感情を抱きつつあった平成12年(2000年)、岡山県吉井町でツチノコが発見されたという一報が全国を駆け巡る。
僕も「今さらツチノコか」と冷めた感想を抱きつつ、もしかすると居ないと思っていた“何か”が見つかったかも知れないと、忘れていた気持ちが甦ってきた。
だが、結局のところそのツチノコは単なるヤマカガシという蛇だった。
ガッカリした気持ちを「やっぱりいるわけないよね」という納得感で上書きし、かつて心を躍らせた“何か”はもう日本にいないという当たり前をより確かなものにした。
その頃にはすでに世の中的にもUMAへの関心は下火になっていたと思うが、この時ツチノコがヤマカガシだったという報道は、薄れつつあったUMAへの関心にとどめを刺したように思う。実際、全国的に取り上げられたUMA事件としては、ほとんど最後だったと記憶している。
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ツチノコブームの残滓を探して
そんな古き良きUMAの震源地、岡山県旧吉井町へ向かう事にした。
ツチノコに沸いた吉井町は現在、平成の大合併で赤磐市となっている。その点においても平成という時代の流れを感じずにはいられない。
山や谷をつらぬく様に道路やトンネルが整備されている。
平成の間にも人の目が届かない深い森や山はどんどんなくなってきて、UMAのようなロマンが生きる余地はますます減っていく。
完成して1か月ほどしか経っていない道はGoogleMapでさえまだ把握していないようで、ナビのマーカーは周辺の既存の道をピョンピョンと瞬間移動していた。
ブームから19年もの歳月が流れ、さすがに当時を偲ぶものは何も無いかもしれない。その場合この記事どうしようかと心配していたが、
19年も前のニュースの場所を指し示す看板が今も掲げられているというのはちょっと驚きだ。
もし19年前に見つかったのが本物のツチノコだったのならそれも分かる。しかし結局はヤマカガシだったのだ。（だから「つちのこ発見現場」と言い切ってしまうのは正確じゃない）
19年経ってもなお掲げられた看板はあの事件がこの地域にとっていかに大きな出来事であったかを物語っている。
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ツチノコ発見現場へ
旧吉井町の中心部とは別方向へ、のどかな道がつづく。
山のどこかに林業に従事している人がいるようで遠くの山からチェーンソーの音が聞こえ、時おりホーホケキョも聞こえる。
この場所でツチノコ発見のニュースが流れたのも、なんとなくわかる気がする。
ツチノコがいるとすればこんな感じの場所だろうなと思う。この場所にはそんな不思議な説得力がある。
おそらく2000年頃のブーム時に作られたものだろう。
ブームの際、ツチノコには2000万円の賞金がかけられ、以降1年に1万円づつ上乗せされることになった。
なんとも雰囲気があるいい感じのお堂だ。
とりあえず地図に書かれた場へ向かう。
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ブームの残滓が残る現場周辺
そんなに危険なのか、不安を煽るような看板と募金箱が設置されている。
募金箱には環境保全のためのお金を募っている。かつてはきっと環境を保全しなければならないほど多くの人が訪れたに違いない。
しかしこの日、僕以外にツチノコを目当てにここを訪れている人はいないし、多分、何年もそんな人はいないんじゃないかと思う。
注意書きと現実のギャップが少し悲しい。
春の風が心地よい。
農家がこの場所で草刈りをしていた時、蛇に似た生き物に遭遇した。
とっさに草刈り機で攻撃したが、その生き物は水路へと逃げてしまう。
その後、主婦によって亡骸が発見され埋葬されたのだが、ツチノコの可能性があるという事で掘り返し大学で鑑定されたという。
薄々そんな気がしていたが、特に面白いものがない。
ツチノコはいない。
考えてみると平成のはじめの頃はこの場所に限らず”何か”がいそうな感じが確かにあった。それは言い換えればロマンだった。
UMAだけじゃなく幽霊とかもそうだ。心霊番組も夏になると必ずやっていたし怖かった。最近はあまり見ないし、やっていたとしても作り物という感じだった。僕も「どうせCGだろ」という目でみていたからかもしれない。
もしかすると平成で失われたのは、UMAや超常現象などではなくそういったものを楽しむ心の余裕なのかもしれない。
