駄菓子屋だらけの町（デジタルリマスター版）

日本最大の駄菓子問屋街・明道町

右を向いても左を向いても駄菓子屋だらけ。駄菓子屋＝都会というぼくの歪んだ駄菓子屋観に照らし合わせてみれば大都会である。そんな夢みたいな町は名古屋駅から北東に約１キロほどのところにある、明道町だ。

 一見、普通の町並みだけれど、よく見ると。駄菓子屋さんが林立している。たしかに右も左も駄菓子屋さんだ！ 実は名古屋の明道町は日本最大の駄菓子問屋街なのだ。

嫁入り菓子って何？

明道町を歩いていると、至る所に「嫁入り菓子」と大きく書かれているのに気づく。

一軒だけではなく、駄菓子を取り扱っている店ではほぼ例外なく書いてある。

慰安会、行楽、子供会というのはなんとなく分かるんだけど、駄菓子屋に「嫁入り」とだけ書いてあっても何のことなのかちょっとわからない。花嫁さんの看板を店舗に掲げるほどなので、よほど「嫁入り」に注力しているのだろうというのは想像に難くない。でもわからないのでお店の人に聞いてみた。

－－「あの、おもての「嫁入り」ってやつなんですけど、あれなんですか？」
「あぁ、あれは結婚式に配る菓子のことですよ」
－－「えっ！ 結婚式で菓子を配るんですか？」
「そう、このへんでは配りますね」

名古屋の結婚式は、ものすごいお金をかけるって話は有名だと思うけど、どうやらお土産に駄菓子を配る風習があるらしい。そのための菓子が「嫁入り菓子」なのだ。さらに話を聞くと、「昔は結婚式の時に、家の二階からお菓子をまいた」のだという。

－－「よく棟上げ式とかでお餅やお菓子をまいたりすることありますけど、結婚式でお菓子をまくってのはめずらしいですね」
「前はまき菓子で10万20万はザラだったんですけどね、最近は本当に近所だけになってしまって……」
まき菓子だけで、数十万円、さすが名古屋だ。お土産にまくお菓子だけでそんなにお金を使うのだとしたら、他の部分は一体どれぐらいお金がかかるのか、考えただけで鼻血がでそうだ……。

駄菓子だけじゃない問屋街

ところで、明道町は駄菓子だけではなく、いわゆる食玩と言われるものを取り扱う問屋も集中している。ここで言う食玩とは、お菓子のおまけについている玩具というよりも、駄菓子屋や夜店などで売っているような結構しっかりとしているおもちゃを想像していただきたい。

一見したところ、夜店のようで気軽に入ってしまいがちだけど、さすが問屋というだけあって、どれも量が過剰だ。一般人も買うことはできるけれど、バラ売りはしてない店も多い。普通は「どっきり痛ガム」１２個も要らないと思うので、気を付けなければいけない。

あと、食玩屋さんで目についたのは、アイドルのブロマイドやカードだ。お店のひとの話によると、今一番人気があるのは、やはりAKB48で、嵐は一時期に比べると今はそうでもないらしい。ほかにはどんなのがありますか？とたずねたところ「昔はモーニング娘。やSMAPも流行ってたけど、今はないね」と、ピシャリと言われてしまった。こんなところにも弱肉強食の世界はひょっこり顔をのぞかせているのだ。モーニング娘。が流行ったのはもう１０年近く前になるのか……と思うと、背筋がちょっとひんやりしてしまった。

中央菓子卸市場

明道町界隈を歩いているとひときわ目立つ建物がある。戦後まもないころの闇市がそのまま残ったようなこの建物こそが「中央菓子卸市場」だ。

昭和20年代に建てられたこの市場、最盛期には30軒近くの商店が営業していたらしいけれど、現在はたったの２軒しか営業していない。

天井の採光窓がビリビリに破れていて。廃墟のように見えるかもしれないけれど、一応現役の建物だ。
このような「市場」は数年前までこの町に幾つかあったらしいけれど、相次いで閉鎖されて、今はここにしか残ってないそうだ。
これだけ古くて雰囲気のある建物はなかなか無いと思うので、今後もぜひ残ってほしい。

一番よく売れるうまい棒は？

駄菓子問屋街で見かけた駄菓子の中でもよく見かけたのはやっぱり「うまい棒」かもしれない。店頭に大量のうまい棒が置いてあったお店のご主人にお話を伺った。

－－「うまい棒あんなに沢山種類ありますけど、なにが一番売れますか？」
「やっぱり一番売れるのはコーンポタージュ味かなあ、冬場ならチョコレート味もけっこう売れますね」
なんと、一番売れるうまい棒はコーンポタージュ味だったのか。ぼくの好きなとんかつソース味はどれくらいなんだろう？
「とんかつソースはまあ、真ん中よりちょっと上ぐらいかな」
真ん中よりちょっと上。微妙だ。
「いま、１５種類ぐらいあって、エビマヨ味とか牛タン味なんてのもあるけど、うまい棒はそれでも売れる方だからね」
牛タン味！ さすがにそれは見たこと無い。
「今置いてないけど、けっこうおいしいですよ、牛タン味。あと納豆味とか個人的に好きだったな」
－－「な、納豆ですか？」
「そう、匂いも納豆の匂いがして、粘り気もあったんだけど、今は茨城の方でしか売ってないのかな？ まあ、人気がないと消えちゃうからね」
またしても弱肉強食の世界が顔をのぞかせている、駄菓子の世界は、想像以上に厳しい……。
当サイトでも、うまい棒に関してはさまざまな方面からアプローチしてきたが、やはり本物が行う味への挑戦にはかなわないものがある。

またさらに名古屋が好きになった

現在でもこの界隈にはかなりの駄菓子問屋、食玩問屋があるけれど、どの人に聞いてもやはり「昔よりはずいぶん少なくなった」といわれる。駄菓子マーケットなどがどんどん閉鎖されて、マンションや老人ホームに変わっていったそうだ。駄菓子の工場も、現在は規制が厳しくなったり、流通の点からも郊外に移転するケースが増えているらしい。

しかし、それにしてもこれだけの駄菓子問屋が集中しているのは全国的に見てもかなり珍しいのではないだろうか？ 名古屋という町の底力をみせつけられたおもいがする。名古屋、まだいい隠し球を持ってる。
明道町は、町を散策するだけでも結構楽しいけれど、ロット単位だけれど、小売もしている店も多いので、子供じゃなくてもかなり楽しめるおすすめの場所だと思う。名古屋城に行くついでに寄って損はないと思う。