2020年11月24日
小説投稿サイトには独自の文化があり、タイトルであらすじを説明する作品が多いという。見てみると変わったキーワードがあることに気づいた。
ベスト10のうち8作品に「と言われても今さら遅い」というような文言が入ってるのだ。クビにされた相手にまた職場復帰を要請されるような状態、いわば（良い方向での）手のひら返しだ。
これって小説で体験したいほど良いことなんだろうか？ どんなものかその気持ちを味わってみた。
投稿小説サイト「小説家になろう」の存在は知っていたのだが、今や「なろう系」という独自の文化を形成するまで盛り上がっているようだ。
サイトのランキングを見るとタイトルが長い。この日の日刊総合ランキング１位は『真実の愛を見つけたと言われて婚約破棄されたので、復縁を迫られても今さらもう遅いです！』である。なるほど、設定の説明やあらすじを兼ねていそうだ。
その後ハイファンタジーというジャンルのランキングトップ10を眺めていて気づいた。10作中８作品に「と言われても今さらもう遅い」的なキーワードが入ってるのだ。
「と言われても今さらもう遅い」？ なんだこれは？ なんで苦情がタイトルに？？ そこで「言われてももう遅い」の文脈をチェックするとどれもこんな感じだった。
上司：君はもうクビだ！
主人公：次の就職先はいいところだな～
上司：やっぱり君が必要だ！ 頼む、帰ってきてくれ！
主人公：そんなこと言われてももう遅い（←これ）
なるほど、買い出しで帰ってきたら「やっぱりコーラで」と言われるとかでなく、良い方向の「もう遅いよ～」である。「モテちゃって困るな～」の仕事ver.とも言えるような。
これがタイトルに頻出しているということは小説の読者はそれを味わいたいということだろう。これ、気持ちいいのか。こんなの一度も味わったことないな、体験してみたい。
「つまり良い方向での手のひら返しってことだよね？」と企画の相談をした編集部の安藤さんが言う。たしかに。そして安藤さんに協力してもらってシミュレーションとしてこの良い手のひら返しを味わうこととなった。
安藤さんには「クビにする上司」役をやってもらう。こちらはクビにされる側。そしてクビにしてもらい、帰ってきてくれ、とお願いしてもらう。台本はないがその流れで。
お互い何が起こるか分かっている茶番でありロールプレイであるが、ある程度の「もう遅い」の気持ちは味わえるのではないだろうか。
デイリーポータルZのオフィスの会議室に安藤さんに呼び出される。
「よく来てくれた大北くん、これをね、まずやってほしいんだ」と安藤さんには計算ドリルを渡される。こなす仕事はなんでもいいのでだれでもできるようなものにしてもらった。割り算の筆算をサクサクこなしていく。
仕事内容になんくせをつけられ、もう帰っていいそうだ。安藤さんが言うにはクビである。何が起こるかわかっていても信じられない気持ちだ。途中の扉を別の方に解錠してもらう。恥ずかしい。
不思議なもので疑似体験なのに呆然とした心地は半分くらいある。頭が真っ白になるというのもわかる。
何をしようかなと思う。鏡を見ると髪が伸びていた。散髪にでもいくかな。そこにメッセージが入った。
スマートフォンにメッセージが入った。さっき私をクビにした安藤さんからだった。帰ってないならそこにいてくれという。なにか良いことが起こる気はする。そこにいてくれということはその先があるからだ。
安藤：大北くんごめん、さすがにさっきのは無礼かなと思ってさ。もう一回話を聞いてもらっていい？ やっぱり大北くんの力が必要なんだ（※言われるとやっぱりうれしい）。
大北：そんなこと言われてももう遅いっていうか…
安藤：その気持もわかるんだけど、おれの早とちりというか。おれもカーっとしちゃって（※生きにくい人だ）。もう一回だけやってもらってその分の時給も出るし悪いようにはしないから。
大人が謝っているのだから、許してやろうという気にはなる。時給も出るというしこの一件の慰謝料分くらいはあるのだろう。水に流そうということになった。
そして何よりちゃんと頼られていることがうれしく思えた。
肝心の「そんなこと言われてももう遅い」を言う気分ではあるが、この発言自体にそこまでは意味はなかった。どちらかというと「ちょっと待って」というメッセージが届いた瞬間から後の気分の高揚だろう。
これはたしかに「なにか良いことが起こるんだろうな」という時間であり、ドラマなら明るいメインテーマが流れる時間だった。これはたしかにいい気分がつづく。ラッキーアイテムをとって主人公が無敵になったゲームのような時間だ。
私をクビにした男が申し訳なさそうにオフィスまでの道を先導していく。この時間も気分がよかった。さっきクビにされた道のりを通るのだから。同じ道なのに印象も足取りもオセロのように一気に変わる。
エレベーターで22階まで上がるとき、さっき私をクビにした男はおべっかをつかう。この人はこんなにダイナミックに手のひらを返して恥ずかしくないのだろうか。ワシにさらわれて育てられた人ってこんな感じなのかもしれない。
良い手のひら返しのあとの結末を決めなかったため、安藤さんのノリ次第となったが再びクビになってしまった。今度は悪い方向への手のひら返しが始まったのだ。
これはきつい。悪い夢のようだ。ただ、信じられなさに関しては一度目の方に軍配が上がる。こちらは一回起こったことなので。
安藤：大北くんごめん、もう一回だけ戻ってきてくれないかな。
大北：そんなこと言われてももう遅いですよ、もう散髪の予約とったし
安藤：それはまた別の日にしてもらって。やっぱり大北くんが必要なんだってわかって（※やはりそれなりにうれしい）。
大北：２回も人をクビにしといて「やっぱり」もなにもないと思うんですよ
安藤：すいません！ ぼく病気なんですよ（※アドリブにしてもひどい！）。すぐに怒っちゃう。これ病気なんです。だからしょうがないと思ってもらって、もう一回、もう一回だけ来てもらって。
……時給的なものも多めに出すし、交通費も多くして。さすがに最後で。三回目なんで。
大北：……病気って。あんまり謝った感じもないし
安藤：これが最後、最後。これで決めよう。これでスカッと決めてもらって（※何を）。
大北：……これで最後ですよ？
安藤：いやあ、ものわかりのいい人でよかったよ。病気だからさ、おれ（※本当にひどい）。
２回目の手のひら返しであったが、最終的には飲んでしまった。きっと本当にあったとしても受け入れたろう。やはり人は人に必要にされると弱い。
お金を保証されて、君の力が必要だと言われたなら、まあとりあえずやってみるかという気になる。この人は病気を理由に弁明したことなどすっかり忘れて。人はチョロいものかもしれない。
さて「そんなこと言われてももう遅い」 の気分のよさであるが、二回目はそこまではよくない。もちろん良い部分もあるのだが、不信感や徒労感が強い。
気分のよさとかそういうものの前に、今ここに異常なことが起こっている…！！という気持ちの方が強い。というか目の前にいるこの男の異常さが際立つのだ。
ここまで来たらそうなんだろうなと思っていたがやっぱり悪い方の手のひら返しが来た。ここまでかかった時間ややりとりの分だけ徒労感がつのる。なんなんだこれは。肩に悪い霊がしっかりついた感じだ。
二回目以降の手のひら返しは悪い部分ばかり目立つ。だとしたら私達は今なんのためにこれをやっているのだろうか！？
安藤：申し訳ないなと思ってみちみち反省して気づいたんですけど、やっぱり大北くんが必要だと思って。世の中が悪いとか言ってたけど悪いのはおれです。おれが悪いです。
大北：今さらそんなこと言われてももう遅いですよ。信用もなくなってます
安藤：もう遅いっていうのもわかるんだけど、ちょっと条件の方も変えられるかなと。いくらほしいかな？ 金額とかじゃない？ じゃあ車買ってあげる。大北くん専用のハイヤーを作ろう（※よくわからない）。送り迎え、それでしてくれていいんで。他に何がほしい？ もう、なんでも作ろう。
大北：なんでハイヤー作るんですか（笑）じゃあもう最後っていうか、契約ですよ。契約。もう絶対にクビにしない。これなら行きましょう
安藤：もちろんもちろん、だってもうこれ以上できないでしょう、手のひら返しは。もう、ない。もう、ないです。
こうして私は手のひら返しを受け入れた。この人は信用ならないと思っていても、屈辱的なことをされたと思っていてもだ。
やはり「やっぱり君の力が必要だ」の力の強さとそして「専用のハイヤーを用意しよう」のゆかいさ加減よ。でたらめなご褒美は過去の屈辱を洗い流してくれるのだ。
「今さらもう遅い」「今さらもう遅い」と言いながらも人は案外遅くないものである。
安藤：時給は380円でいいですかね
大北：え？ いやー、計算にしても700円くらいとか？
安藤：……700円？ はちょっとむりだな。300円くらいかな。さっきの契約っていっても口約束なんでね。うん。じゃあいいや。ごめん。こっちも色々譲歩したんで。申し訳ないけど。
大北：やめ？ ってことですか？
安藤：やめ。なしにしよう。色々あったけど。何度言ってもなし。ないものはない。ないからない。もう帰り方はわかるよね？ はい。ありがとうございました。じゃあもう全部なしにしましょう。はい。ありがとうございました～！
手のひら返しとはどのような気分か？が終わり、実験は次の「人は何回まで手のひら返しを受け入れられるのか？」の局面に入った。
来ると分かっていても悪い方向の手のひら返しはいつまでもだるい。あの人でなしといた時間を返してほしい、と切に願う。
安藤：大北くんごめんね、今電車留まってるらしいから一回オフィス行かない？
大北：いや～～、いいです、もう、ないです
安藤：機嫌直してもらってお茶飲もうよ、会社のコーヒーうまいらしいよ
大北：いや、さっきあれだけなしにされたので
安藤：じゃあ何がほしい？ 何がほしいの？ 土下座しちゃう？ 土下座したら来てくれる？ しちゃうよ？ しちゃうよ？
大北：……はい、なしということで
これはフィクションであるなら、何回も手のひら返しに乗ることも可能なのだが、自分でもおどろくほど素直に「もうむりです」が口をついて出たし何も変える気はない。ただただ目の前の男を信じられないばかりだ。
手のひら返しは３回まで。人は案外「そんなこと言われてももう遅い」ということはないが、一回「もう遅い」となるとその気持ちは固いものになる。
仏の顔も三度までということわざはよく言ったものだ。
こうして一日に四回もクビにされて四回も「今さらそんなこと言われてももう遅い」を言った結果分かったのは、これは頼られる気持ちよさを表わしているのだということ。
自分をクビにしたひどいやつが下からへりくだってお願いしてきてざまあみろ。そんな気持ちは味付けに過ぎず、やっぱり「君の力が必要なんだ」の気持ちよさが圧倒的に強い。それは手のひら返しを３回受け入れるほどに。
一見、ざまあみろ感を求めてるように見える「そんなこと言われてももう遅い」であるが、一番底にあるのは必要とされたい気持ちなのだと自分の中では結論づけた。それはフィクションにして求めるほどに強い。
そしてどうでもいい実験でサイコパスになり、最終的には土下座をニコニコしそうになっていた安藤さんに最後は謝辞を述べたい。
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