国旗そっくり！珍魚ヒノマルテンスで日の丸弁当を作る

国旗に擬態している！？

魚類、特に海魚のビジュアルバリエーションには驚かされる。
岩や海藻にしか見えない究極のナチュラル系から、アメリカのお菓子かよ？みたいな原色ド派手系までさまざまである。

だが、今回フィーチャーするヒノマルテンスは奇抜さの方向性が一味ちがう。

その名の通り日の丸、日本国旗そのものなのである。それこそ「まさか国旗に擬態しているのでは…？」というレベルで。

こんなに面白い魚もそうそういない。ぜひ記事にして紹介したいと思い、一昨年あたりからしつこく探してきた。そしてついに！今年に入ってこの日の丸魚を捕まえることができたのである。

ヒノマルテンスは暖かい海に分布する魚で、国内では南紀や奄美群島、沖縄などで確認されている。僕は沖縄本島周辺に狙いを定めて探したのだが…これがなかなか大変だった！

テンスという魚はたいてい小規模ながらも群れを作るもので、採れるときにはまとまった数が採れる。しかも見た目のインパクトは抜群で、一度見たらそうそう忘れられるものでもない。

ならば市場にでも聞き込みをすればすぐ手掛かりが得られると思っていたのだ。結果はどこの市場や漁協でも「いつかどこかで見たことはある」「昔に一度だけセリにかかってたような…」といったパッとしない答えばかり。

漁師さんに訊ねても同じであった。

これはヒノマルテンスの生息環境と大きさに起因する事態だと思われる。

ヒノマルテンスは砂地にしか棲まない体長20センチそこそこの小魚である。沖縄の漁師はそうした砂地で小さな仕掛けを落とすことをしない(水産価値の高い魚があまりいないため)のだ。

ついに見つけた！！（８年越し）

こうなると、もう自力で潜って探すしかない…とスキューバダイビングのライセンスを取得せんとしていたその時！まさかまさかの「ヒノマルテンスならいる場所知ってるよ」という漁師さんに出会ったのだ！

嬉しい！やった！でもなぜそんな魚の漁場を…？と訊ねると「だって見た目面白いさ。味も悪くないしたまに採るよ」とのこと。

おお～気が合うねえ～。そしておいしいってのはいい情報だねえ～。食べてみるっきゃないねえ～。

さっそく船に乗せてもらいいざ出港。
サンマの切り身を釣り針につけて海底へ落とすと…

洋上での国旗掲揚～！！
この景色を！拝みたかった！

見て！このカラーリング！

国旗でしょ！日の丸でしょ！まさにヒノマルテンスでしょ

正直なところ、この配色にどんな意味があるのかはわからない。

白地なのは周囲の砂色に合わせている(テンス類は砂に潜って顔だけ出したりもする)として…この赤丸はなんだ？

ひょっとすると、大型魚に襲われて群れが散逸する際にそれぞれが明瞭ななターゲットマークを抱えていると目移りしてパニックにでも陥る→被害が最小限で済む…とかだろうか？

うーん、妄想の余地は大きいが実際のところは分からん。一つはっきりしているのは、人間の目から見るとこんなにキュートでポップでチャーミングな装いはないということだ。

それにしてもなるほど、なるほど。やはり群れる魚なだけあって、釣れ始めるとバタバタと立て続けに釣れる。

だがせっかくの貴重なヒノマルテンス漁場である。あまり釣りすぎていなくなってしまっても大変なので(今後もまた釣りに来たいし)試食分を確保して撤収！

さあ食べるぞ～！

身離れが悪いので蒸して日の丸弁当に

さて、いざ調理試食なのだが…。このヒノマルテンス、どうやって食べるのがベストであろうか。

おいしくいただくのはもちろんだが、せっかくだしこのビジュアルも生かしたメニューにしたい。

案内してくれた猟師さんによると、この魚は非常に身離れが悪いという。その他のテンスも同様だが、普通の魚と同じように加熱すると肉がゴムのように固くなり、骨から外れなくなるのだ。

しかしあえて一度冷凍し、弱火でじわじわと加熱することでこの「ゴム化」を抑え、食べやすく仕上げることができるという。

うーむ、じわじわと火を通して見た目を保つには…。そして「日の丸」を生かすには…。

よし！蒸してご飯に乗っけて「日の丸弁当」だ！！

鱗を落として火を通すと日の丸の赤が褪せてしまうのではと思っていたが、意外ときれいに残ってくれた。
まるで食紅で染めたような鮮やかさだが、ありのままの色である。

そして味もいい！！
完全に名前ありきで決めたメニューではあるが、図らずもヒノマルテンスが白米に合う。

ムチムチした強い歯応えに加えて、白身魚らしい淡白ながらも奥行きのある旨味がおかずにちょうどいい。
強めに塩を振ったのも功を奏し、梅干しに負けぬ飯盗人となった。

うーん。見た目が綺麗でおもしろくて、それでいて味もいいって最高だなヒノマルテンスよ。

こんなに不思議で素敵な魚が、こともあろうに日本の海にいるなんて、とても興味深くて誇り高いことだと思うのだ。

動いてるヒノマルテンスが見たい方は動画もどうぞ

実は東京オリンピックに向けて取材してました

前々から存在は知っていて、どうにか記事にしたい、広く知らしめたいと思っていたこのヒノマルテンス。実を言うと取材を終えたのはこの3月初旬のことでした。

というのも「せっかく国旗そのものなのだから東京五輪開会のタイミングで世に出そう！」と思っていたのです。

が、その後3月末にはご存知の通り新型コロナウィルス禍の影響により延期が決定…。おお！こんなことある！？

でも今の日本が大きな局面、それこそ五輪開催以上の頑張りどころに差し掛かっているのは事実です(他の国もそうだけど)。

というわけで、応援の意味も込めてやはりこのタイミングで本記事を公開することとしました。応援になってない気もするけど。

何はともあれがんばれ日本！

 

オンラインイベントやります

リモートイベント、オンライントークショーというのが流行り始めているので僕も乗っかります！

まず5月25日の夕方16時からは大阪ロフトプラスワンウエスト主催の「珍生物大宴会〜在宅！？番外編〜」を開催
いつものように僕が一人で国内外各地で捕まえてきた不思議な生き物についてお話しします。
テレビや研究、ウェブでの執筆の裏話もたくさん出てくるはずよ。

さらに5月29日夜20時からはYouTuber「ちゃんねる鰐」さんとのコラボイベント『超ヤバイ生き物選手権』！主催は阿佐ヶ谷ロフトA！
どんな話で盛り上がれるか楽しみです。
みなさんもお楽しみに。！