茨城の外国巡り

外国人がリクエストする野菜を育てて販売する直売所

茨城県の世界ツアーはまだまだ続く。

鹿島：「次は日本人のおばちゃんがやっている一見普通の野菜の直売所なんですけど、絶対外国人しか使わないような変わったやつがたくさんあるんですよ。俺もよく利用していますけど、なかなかすごいですよ！」

そんな話をしていたら、道路沿いに急にうまい棒の広告が増えてきた。

鹿島：「この辺りにうまい棒を製造しているリスカっていう会社があるんですよ。うまい棒はやおきんだと思っているでしょう。でもやおきんは販売だけで製造はリスカだから」

このあとリスカスパイスという看板を見つけて、もしかしてリスカのスパイスを売っている店では？と向かったが、明らかに小売りしている雰囲気ではなかった。うまい棒味のビリヤニの素とかあると思ったのだが。

そんな寄り道をしつつやってきたのは、どこからどう見ても外国っぽさのない野菜や果物の直売所だった。

この時期なら茨城県産のフルーツが並んでいるとしか思えない佇まいだし、店員さんもエプロンをした普通のおばちゃん達なのだが、これが恐るべき品揃えなのである。

一番スペースの広い瓜類は私の知らない形状のものがゴロゴロしているし、夏が旬のナスは色も形も様々だし、葉物野菜も見覚えがないやつばかりだし、太いゴボウかと思ったらキャッサバだし、タイのバジルだけでも３種類という幅広さ。

こういうのが欲しい外国人や鹿島さんみたいな人には、きっと宝の山なのだろう。

 

店のおばちゃんに話を伺ったところ、これらの野菜を育てているのは地元の日本人農家がほとんどとのこと。

30年くらい前、まだマイナーだったパクチーを扱い始めたのが最初で、そこから外国人客の要望に応じていくうちに、このような異国情緒溢れる品揃えになっていったそうだ。

やはりお客さんは外国の方が多く、数えきれない国、聞いたこともない地域の人が買っていくのだとか。あまり自分達では食べないので、味や食べ方を聞かれても答えられないそうだ。そりゃそうだ。

購入した人が食べ方を教えてくれることもあるそうだが、使う調味料やスパイスがまた特殊なので、聞いてもなかなか作れないらしい。

埼玉あたりのハラールショップでも、最近は茨城産の変わった野菜をよく見かけるようになったが、その源流にたどり着いた気持ちだ。

ここでもまた自分が移住した側の立場で考えてしまうのだが、日本では当たり前に食べていたダイコンやハクサイが手に入るということが、どれだけ心強いことだろうか。

これだけの種類を栽培しているということは、農家も直売所もちゃんと利益が出ているはず。地元民と外国人の理想的な関わり方の一つなのではないだろうか。

現在の日本で普通に食べられている野菜も、振り返れば海外からやってきた外来のものが多い。江戸時代まで遡ればトマトもキャベツもブロッコリーも日本人はほとんど食べていなかったのだから、こういった文化交流から新しい定番野菜がまた生まれるのかもしれない。

スリランカ人の仏教寺院

内容が濃すぎてすでに頭がいっぱいだが、まだ時間は午後1時。

なんと出発してから2時間半しか経っていないのである。

鹿島：「亀仙人街にスリランカのお店があったけど、なぜかこの辺りはスリランカ人が多くて、つくば市には立派な大仏があるスリランカの仏教寺院もあるんですよ。ちょっと寄ってみましょうか」

北インドのヒンドゥー教、イスラム教のシリア派ときて、今度はスリランカの仏教だそうだ。

やってきたのはSri Sambuddhaloka Vihara（スリ サンブッダローカ ビハーラ）。ここもまたすごかった。

鹿島：「どこも基本的に日本人が来るとウェルカムですよね。自分達に興味を持ってくれることはうれしいんじゃないかな。

やっぱり近所の人と交流とかしたいんだと思うよ。みんな日本が好きで来てくれているんだから」

こうしてわざわざ鹿島さんに案内をしてもらっているにも関わらず、積極的に交流できない自分がちょっと恥ずかしかった。

筑波在住のタミル人が集まるための南インド料理店

時刻は午後2時ちょっと前。そろそろお腹も空いてきたので、最後はつくば市にできたばかりだという南インド料理レストランのMAK'S Dining（マークス ダイニング）へ。

これまで訪れた施設や場所とは雰囲気がまったく違う、なんというか新時代のインドを感じさせるお店だった。

鹿島：「茨城は南インドの人が少なくて、俺の調査だと古河市にはタミルとケーララが一人ずつしかいなくて寂しいんだけど、つくば市はエンジニアとか研究者をやっているインテリのタミル人が結構いる。

それで自分達が集まれる場所を作るために、数人が共同オーナーになって作ったお店がここで、俺もよく食べに来ているんですよ。夜とかはインド人多めだけど、日本人スタッフもいるからランチタイムとかは日本人客も多いみたい」

日本人だって海外で成功したら、自分達の食べたいものが食べられる店を持ちたいだろう。きっとそういうことなのだ。

仕事でさんざん南インド料理を作っている鹿島さんがわざわざ食べにくるお店というだけで、その味に期待ができるというものだ。

食事の後、鹿島さんと友だちであるオーナーの一人が、今日はヒンドゥー教のラクシュミー（仏教の吉祥天）のお祭りだからと、自宅に誘ってくれた。

もちろん鹿島さんという存在があってのことだが、なんだか気にはなるけれど近づくことのできなかった向こう側の世界に一歩踏み込めた感じがしてすごくうれしかった。境界を作っているのは自分のほうで、意外とシームレスなのかもしれない。

つくば市から鹿島さんの家へ戻る途中、下妻市にあるスーパーマーケットの跡地をリノベーションしたヒンドゥー教寺院にも行ったが、こちらは誰もいなかったので外観だけ見学させいただいた。

とりあえず今日のところはここまで。お疲れさまでした！