沖縄の餅「ナントゥ」との距離を縮めたい

正月に食べるナントゥ餅

まずはそのナントゥを見てほしい。お正月に食べる餅と言えばお雑煮に入ったお餅や鏡餅など白いお餅を想像しがちだが、ナントゥの姿はなかなかのインパクトがある佇まいである。

これはいったい何なのか。戦前の沖縄首里の様子に触れたエッセイスト、古波蔵保好さんの『料理沖縄物語』という本から引用したいと思う。

この「なっと味噌」がナントゥのことである。

 沖縄では餅といえば、もち米を粉にしたもち粉を水で練って蒸したものがほとんどである。「ふぃふぁち」はヒハツという香辛料（八重山ではそばにかける薬味として使われている）、「さんにん」は月桃という植物で独特の香りがある草のこと。まとめればナントゥは味噌と砂糖を入れて蒸し上げた餅のことである。ちなみに「ナントゥ」は「年頭」の意味だそうで、まさに年始のお餅という名前となっている。

余談だが、『料理沖縄物語』では那覇市にある辻という歓楽街の遊女たちが正月前にナントゥを持って挨拶に来るという話にもさらりと触れられており、当時は修羅場にならなかったのだろうか…などと余計な心配をしてしまう。

そんなお正月の餅ナントゥだが、今では年間を通して沖縄菓子の専門店やスーパーで販売されている（お正月時期限定で製造販売するメーカーも）。しかし身のまわりで日常的にナントゥを食べるという人はおらず、お正月時期でも「正月といえばナントゥ！」といった雰囲気は特に感じられない。

それでも販売され続けているということは、知らないところでものすごい需要があるのかもしれない。 

食べ比べてみよう

ナントゥについて説明しているうちにちょっとしんみりしてしまった。本題である。

ナントゥとの距離を縮めるためにいろんなナントゥを買ってきたので食べ比べてみたい。

まずは那覇の牧志公設市場にある「餅の店 やまや」という老舗餅屋のナントゥだ。やまやは旧暦12月8日に食べるムーチーという餅もおいしいらしく、ムーチーの日にはお店の前に長蛇の列ができている。

もちの表面には『料理沖縄物語』にあったようにピーナッツが花のように配されている。

ナントゥの味を表現するのが難しいのだが、個人的には「ゆべし」が近いような気がする。結構しっかりと味噌の風味があって、甘塩っぱい。あとピーナッツがシャリシャリした食感でなかなか新鮮である。

続いては同じく公設市場にお店がある松原製菓のナントゥ。こちらもピーナッツがつけられていて食感のアクセントがすごい。お店の札には「味噌・砂糖・生姜」を練り込んだと書かれていたのだが、あんまり生姜の味はしなかった。

裏にくっついた月桃の葉が取りにくくて困る。

こちらはうるま市のファーマーズマーケットで売っていた「上間モチ店」というお店が作っているナントゥ。沖縄は餅をそんなに食べない文化なのにお供え物には餅を供えたりするので現役の餅屋が多い気がする。

先の二店舗に比べて味はあっさり目。ただ、めちゃめちゃ分厚くてコンニャクみたいなプルプル感だった。お腹が膨れる。

「イナミネもち食品」のナントゥ。イナミネもち屋は県内のスーパーに売り場があり、ナントゥの他にもアガラサー（蒸しパン）などの沖縄菓子を販売している。

こちらも分厚くてプルプル感がすごい。味はあっさり目で俺は餅を食べているぞ！という感じがすごい。…だんだんナントゥが分からなくなってきた。

最後は国頭村で作っているらしい「くんじゃんナントゥ」。

食べてちょっとびっくりしたのだが、これは（多分）味噌が使われておらず、黒糖と生姜の味がすごい。ナントゥ界のニューウェーブなのか、それとも地域によってレシピが異なっているのかは不明だがちょっと毛色が異なるナントゥだった。