イチゴにも合う！ 生コショウづくしの料理会

料理をする方にとっては、「生コショウ」の存在はよくご存知なのかもしれない。しかしわたしはその存在さえも知らなかった。

うーん……生コショウねぇ……。あの粉末のアレがねえ……と、狐につままれたような面持ちで現地へ向かう。いったいどんな生々しさなんだろう。

ダイジョーブです、たぶん。
料理上手な友人は、自信満々である。
彼女の料理がまずかったためしがないので、なぜかわたしも自信満々である。

ダイジョーブだった！

名前からしていきなりオシャレなブツが出てきた！
でも名前が覚えられない。ブルスケッタ、ブルスケッタ……。ブルドッグとスケーターを組み合わせれば覚えられるのであろーか。

それにしても、ピンクペッパーなどコジャレたものもあるとはいえ、わたしにとってはラーメンにぶっかける印象しかないコショウ。

これがこんなに七変化するとは、料理って無限の可能性を秘めてるなー。（わたしはしないけど）

次なるAは、本日はじめての加熱料理。みんながいきなり「辛っ！ 辛い！」と騒ぎはじめた。

わたしは、「砂肝はよく噛むから、コショウも砕けて辛みが増すのでは？」と意見したのだが、そのほか全員一致で、「生コショウは、加熱するとより辛みと匂いが強くなる」ということに落着した。

ちなみに私事だが、全員一致で「土屋さんは黒髪（当時は金髪だった）の方がよかった」ということにもなりビミョーに落ち込んだ。最近は大声がでないので敗北することが多く、多勢に無勢を思い知る日々だ。

「何が一番おいしかったか」とみなに聞いたところ、わたしを含めほとんどの人が10番の『生コショウの佃煮ごはん』を挙げた。

これだけ手の込んだおもてなし料理をいくつも出してくれたにもかかわらず、佃煮ごはん……。

とはいえ、生コショウそのものを純粋に味わい、堪能できたのはたしかにこの佃煮ごはんである。

添えても和えても隠し味でもない、生コショウが主役。そーだよ！ 生コショウってやっぱりとってもおいしーんだよ！

だれだよ最初に齧ったとき、「からーい！ いらねー」と言ったのは！ （わたしです）

デザートのイチゴが出てきたとき、誰かが言った。「もしかしてイチゴにも合うんじゃない？」わたしはハナっから相手にしなかったが、口の肥えた食通のみなさまがたが次々に「合う合うー！ おいしい～！」と嬉々としている。

おかしい。コレはどう見てもおかしい。生コショウの食べすぎで頭がイカれたにちがいない。

……と思いつつ食べたらおいしかった。え。

「合う～合う～おいしい～」の連発だったこの会。あたりまえのように食べてはいたが、『生コショウ』ひとつで、ここまでマッチした多種多様な料理ができるのはとてもフシギだ。「ん？ コレはいまいち合わないな……」と思ったものはひとつもないのだ。

料理を極める人たちは、瞬時に「合う」か「合わないか」を脳内で試行錯誤しながらジャッジ、調理していくのだろう。

あたりまえのようで気付かなかったが、この世にいくつもある食材・調味料を組み合わせると、無限大の料理ができる。作る、食べる、そして胃袋におさめられてあっという間に消えてしまう。それらが体を作るなんて、なんだかとてつもないことだ。

イチゴが意外にも合ってしまったことから、主催のYさんからメールがきた。

「イチゴと胡椒の組み合わせ。想像だけど、カットしたイチゴをバルサミコシロップで和えて刻んだ生コショウをまぶすと美味しいと思う、たぶん」

いや～料理を愛する人々の脳内ってホントにスゴい！