埼玉・大宮は、日高屋帝国だった！

まず、西口に出てみる。
実は私、埼玉出身なのだが、使う路線が違うので、大宮にはほとんど馴染みがない。
なので、大宮初心者だ。
うむ、なんか、大宮って、飲食店がやたら多いイメージの町なのよね。

土曜日の15時くらいだったけれど、お客さんはちらほら来ていた。
年齢層もまちまち。若い男の子から、いかにも立ち飲み屋にいそうな、おっちゃんまで。
最初、店員さんが来て、ドリンクの注文をきいてくる。
そして「タッチペンのご利用法はお分かりになりますか？」ときいてくる。
タッチペン……？ って何？

タッチペンを当てるたび、「イワシフライ デスネ？」とか、ペンから音声が出るので、ビックリした。
なんとハイテクな。
しかしコレ、酔っぱらっても、うまく操作出来るのだろうか…。

ウーロン茶200円、イワシフライ190円で、390円払って外に出る。
チャージがないのが嬉しい。
ちなみに私、いま禁酒中なので、ハッキリとした頭でハシゴするつもりだ。
飲み続けるぜ、ウーロン茶！

そして、数歩あるいたところに、スタンダードな日高屋発見！

ゆったりとした椅子席に座り、ウーロン茶と餃子を頼む私。
うーん、合計300円か。
って、300円って…！
マクドナルドレベルの値段なんだけどいいんだろうか、と遠い気持ちになっていると、
「12人なんだけど大丈夫かな～」と、シニアの皆さんがどかどかっと入店してきた。
そのあと、隣の栄光ゼミナール（塾）の子が、入って来た。
客層広いなあ～！

ここも、２軒目からスグのところに、お店があった。
なんで？ 日高屋が３軒、隣接してるの？ なんのために？
分からないまま、入店する。

「オーツカさーん、日高屋どうよ？」
途中で合流する予定だった、友人Ｔさんからメールがきた。
どうもこうもないよ！ 大宮は日高屋クレイジーだよ！ と返すと、
「はあ？」という返事。
そりゃ、意味が分からないよね。私も分からない。

４軒目は駅ビルの中にあった。
違う位置にあるフードコートは、女の子たちで満席なのに、
はしっこにある日高屋は、たんたんと営業していた。

そして！この店には一点、変わった部分があった。
なんと、お子さまメニューがあったのだ！
頼みたい、と思ったが、12才以下限定であった。ざんねん。

再びウーロン茶を頼み、ごぼうのすりみ揚げ200円を頼む。
なんかこう……ゴボウなのにチキンナゲット独特の味がした。

東口にて、友人、Ｔさんと合流。
ちなみにこっちのエリアのほうが、日高屋が密集している。

「あっ、『力』があるー。『力』でも飲みたいー」とＴさん。
いや、私も、力は好きなんだけどさ…。

力のそばにある、立ち飲み日高にチェックイン。

Ｔさんは、くぴ、くぴ、くぴ、と、ビールの飲み干す。
「美味しい！ ビール300円なんだね、すごいね～。」
いや、すごいけど、あと何軒もまわるけど、飲み過ぎると辛いよ？
「大丈夫大丈夫。だって、次の店って隣でしょ？」

そうなのだ……。
６軒目は、立ち飲み日高の隣にあった。

店内は15歳くらいの、部活帰りの男子だらけで、みーんなセットメニューを食べていた。
君ら、帰宅したら、またゴハン食べるんだろ…？ と想像したら、恐ろしくなった。
彼らはくつろいでいて、「小学生の頃って、コドモだからさあ、そう思ったりしたんだよね」とか、何かしらを語っていた。
そうだね、15歳くらいにとって、小学生時代って、大昔だよね…。

７軒目も、立ち飲み日高屋。

ここはタッチペン方式ではなく、口頭で注文するタイプの店だった。
なぜ統一しないのだろうか。ナゾである。

Ｔさんはガンガン飲んでいた。安くて普通にうまい、と。
いや、まあ、そうなんだけどね。

さあ、８軒目に行くぞ。
しかし、行けども行けども同じ店。マトリックスのようだ。

そしてこの店にも、15歳くらいの男の子たちがいた。大量に。
「ひょっとしてさあ、あの子たち、
大宮中の日高屋の位置を把握しててさ、
あの店なら、いまならすいてるんじゃね？ とか、そういう感じで
店選びしてるんじゃない？」
と、Ｔさん。
ありうる。それは、すごいありうる。

９軒目は、ふたたび、立ち飲み日高である。
ここは完全なスタンディングで、タッチペン方式であった。

最後の店は、駅から少し離れた場所にあった。
といっても、徒歩10分くらいの場所だったけれど。

私が昔、西武新宿駅を利用していた頃、よく日高屋の西武新宿店で食べた、『中華そば』を、
最後には食べよう、と思っていたんだけれど、
ウーロン茶とコーラの飲み過ぎで、身体が水っぽくなっていて……。
ここは何か濃いものが食べたい、と思って、ピリ辛とんこつネギラーメンを頼んだ。

「オオツカさん、なんなんだろうねえ、この、スキあらば日高屋っていう状況は。」
ねー。普通はさ、他の店が撤退して、空き家が出来て、そこに店を出すことになっても、別業態にするよね？
「まったく同じ店が、いっぱい並んでるんだもんね。そんな町ってほかにあるんだろうか？」
他にあるのかなあ？ わかんないなあ。
「私は浦和出身だけどさ、浦和にも日高屋あるけど、こんな状態じゃないよ？」
大宮が異常なんだよね。いくら本社のお膝元といえど…、っていうか大宮の人は飽きないのかな、日高屋ばっかりで。
「大宮在住の人は、交通が便利だから、別のところでもゴハン食べるんじゃないの、都内とか。」
まあ、そうか。そうなのか？
でも、中高生は、便利に使ってるよね。でも女の子が、ほとんどいなかったけど。
「オシャレなお店とかは駅ビルに集中しちゃってるから、女の子は駅ビルにいるんじゃないのかしら。」
ああ、そうね、なんか、商店街が男子用な感じだもんね…。
「でも、都内の日高屋は、女性客多いよね？」
そうだよね、女性一人客とかも多いのにね。
「ナゾだ、大宮。」
ナゾだね、大宮。ナゾだ、大宮と日高屋の関係…。