かかしが生活を営む村

山奥の小さな集落に、妙に大勢の人がいる。気になったので車を降りてみた。ちょうど目の前に、農作業中らしいお婆さんがいたので話しかけてみる。

すいませーん。

しかし返事がない。やはりこういった山村、余所者は警戒されているのだろうか、後ろから声をかけるのはよくないな、と正面に回り込んで驚いた。

なんと農作業中のお婆さんだと思った人は人形であった。まさか忍法身代わりの術を目の前で喰らう日が来るとは。

しかしモンペを履いたその後姿はやけにリアル。特に、重い藁を持ち上げようと腰を落としてグッと力を入れたような下半身のラインは人間と見分けがつかない。

ここでふとあたりを見回すと、大勢の人だと思っていた人影は、なんとすべて人形だった。

でもただ立っているだけではなく、農作業をしていたり、その様子を眺めていたり、バスを待っていたり、ひとりひとりが意志を持ってそこにいるかのように存在していた。

ちゃんと数えていないけど、人形は少なくとも数十体はいた。ただ突っ立っているだけじゃなく、そのひとりひとりが意志を持ったようにそこにいる、というのはここまでの写真で分かってもらえたと思う。

これらの人形、冒頭のお婆さんと同じくみんな下半身のリアルさがすごかった。顔や手はさすがに一目見れば人形と分かってしまうのだけど、ジャージやモンペを履いた腰から下のムチムチ感はまるで本物の人間のようだった。

何がなんだか分からず、ただ驚いて写真を撮っていたら、いつの間にか近くにいたおじいさんに「どこから来たの」と声をかけられた。

東京から来て偶然見つけて驚いていることを話すと、この人形はかかしである、おじいさんの娘さんが趣味で10年くらい前から作っている、全部で100体以上ある、といったことを教えてくれた。

「家の中にいるから見ていきなさい」というようなことを言って、おじいさんは家の中に入っていった。自由に見ていいよ、ということなんだな、と思い礼を言って外にいるかかしを見ていたら、ふたたびおじいさんが出てきて「家の中にいるから見ていきなさい」と言うようなことを言った。

うん、ありがとう、さっきも聞いたよ、と思って外を見回っていたら三たびおじいさんが。家の中を指差しながら「家の中にいるから！」と叫んだ。一瞬、何でちょっとキレ気味なのかと思ったら「家の中にも（かかしが）いるから見ていきなさい」ということだった。

え、取材依頼してないのにいいんですか、と思ったけど、せっかくの機会なので家の中に上がらせてもらった。

そして家の中もすごかった。

これはすごい。家の中にいたらもはや鳥を追い払うかかしの役割はないのだ。それなのにこの大人数で、しかも結婚式中。本当にかかし作りが趣味なんだろうと思った。

そして、もちろんかかしもすごかったのだけど、個人的にはこういった山村で暮らす人の家に上がったことがなかったので、囲炉裏や薪ストーブ、真っ黒で太い梁、そういうところにも感激した。

いろいろ調べてさらにすごいと思ったのは、次々に新しいかかしがデビューするだけでなく、季節などによって外のかかしの配置や役割などもこまめに変えているようなのだ。もはや鳥を追い払うだけではなく、こんな小さな山村に観光客を呼ぶ役目まで果たしてしまっている。実際、僕が見ている間にも何組かの観光客が車を停めて写真を撮っていた。これはすごいことだと思う。

ただし個人宅なので、訪問の際はご迷惑にならないよう気をつけてください。