こっそり教えてくれた「自分史上最高の花見スポット」

何でもない小さな公園だが個人的には史上最高

今回の案内人は吉田壮辰さん（35歳）。飲み屋で隣に座れば会話を交わすが、どんな人物かを詳しく知っているわけではない。そんな彼が言うのだ。

「阿佐ヶ谷の方に自分史上最高の花見スポットがあるんですよ」

僕の「自分史上最高の花見スポット」といえば、埼玉県幸手市の権現堂堤だ。桜と菜の花の鮮やかなコントラストが約1kmにわたって続く。あれを超えてくるのだろうか。

「何でもない小さな公園なんですが、個人的には史上最高。こないだも様子を見に行ってきました。満開になるのは数日後でしょうね」

人に話したことはほとんどないそうだが、酔った勢いで教えてくれたのかもしれない。行きましょう。満開の日に。

「これではないです」「これでもないです」

男二人で「最高の花見スポット」に向かったのは4月6日（土）。気温は20度を超え、日差しが照りつける絶好の花見日和だ。

早稲田通りを阿佐ヶ谷方面に向かう。途中で見事に花を咲かせた桜の木があった。

さらに、通りかかった寺の門前には「花まつり」という幟。

公園の名前は「阿佐谷北第二児童遊園」

「あ、見えてきましたよ」

立派な大木だ。公園の名前は「阿佐谷北第二児童遊園」。

「昭和46年4月開園」とある。

お笑い芸人になるために修行という口実で上京

まずは、吉田さん自身について聞いた。彼の素性を知らないと、この桜の魅力は十分に理解できないだろう。

「札幌出身なんですが、あっちで花見はしたことありません。秘密のケンミンSHOWで『道民は花見をしながらジンギスカンを食べる』ってやってましたけど、ホントかよと思いました」

実家は理容室。店を継ぐために上京し、練馬区内の理容室で修行した。

「本当は継ぐ気は一切なくて、お笑い芸人になるために修行という口実で上京したんです。その理容室は1年で辞めて、吉本の養成所、NSCに入りました」

そこで出会った仲間らと「サラリーメン」、「ドンジャイアント」、「ロボカウンター」などのコンビを組んだが、最終的に感じたのは「俺、全然面白くねえな」という現実。その後、芝居に方向転換し、現在はフリーの役者として活動を続けている。

体重は125kg。地べたに座るのが少々キツい

さて、彼がこの桜に出会ったのは3年ほど前だという。

「芝居の稽古帰りにたまたま見つけたんです。桜が満開の時期で、滑り台の上から眺めたら最高なんじゃないかと思って」

実際に試したところ、確かに最高だった。風が心地よい夕方で、太陽が西に沈みつつある。花見客は一人もいない。完全に「俺の桜」状態だ。

聞こえるのは風が葉を揺する音と鳥のさえずりのみ。車もほとんど通らない。穏やかな時間が過ぎてゆく。吉田さんは基本的に一人で花を見るそうだ。

「花見客って花を見ていないでしょう。あれが嫌で、僕は一人でじっくりと見たい」

体重は125kg。地べたに座るのが少々キツい。

すっぽりハマるため、滑り台では下りられない

「この木を枕にして寝転がって眺めることもあります」

なお、夜桜も最高だという。

「下りる時は滑り台があるからラクですね」と言うと、「いや、僕がやるとハマって動けなくなります」。

子どもたちや家族連れが来たら速やかに譲る

滑り台の上は何時間いても飽きないそうだが、子どもたちや家族連れが来たら速やかに譲る。

実際に子どもが遊んだ形跡が園内のあちこちにある。

謎の石碑も気になった。

足元には「Sea-foam white from USA」と刻まれたプレート。

「散歩帰りにいつも寄る」「なぜかホッとするのよね」

その時、犬を連れた3人組が登場。地元の住民だろう。「この桜はいいですね」と水を向けると「散歩帰りにいつも寄るんだよ」「なぜかホッとするのよね」と満面の笑み。

男性は50年近く付近に住んでいるという。開園と同時にこの桜を愛で続けているのだ。

吉田さんが言う。

「『なぜかホッとする』というのはすごくよくわかります。何も考えないでぼんやり眺めていると、ただただ気持ちのいい時間が流れていくんです」

最後に「何か告知はありますか？」と聞くと、さす役者。次の舞台のチラシを見せてくれた。

「鳥皮ささみ」というネーミングセンスがすごいので、舞台もきっとすごいのだろう。

地べたに座れるぐらいまでに体重を落としたい

桜の木の来歴などがわかるかもと思い、杉並区役所の公園課に問い合わせたが、「確かなことは不明ですが、おそらく開園と同時に植えられたものでしょう」とのこと。

来年の春も見にくると言っていた吉田さんに、それまでに成し遂げたいことを聞いた。

「地べたに座れるぐらいまでに体重を落としたいですね。今も食事の量を減らして、ジム通いを始めました」

結論。似たような桜は他にもあるかもしれないが、この桜は確かに吉田さんにとって唯一無二の「俺の桜」だった。