ヤンバルクイナに会うために

やってきたのは沖縄県の北部に位置するネオパークオキナワという動植物園。いろいろ調べているうちにここでヤンバルクイナを見られるという情報を入手したのだ。

しかし近くまで来て道に迷ったのでコンビニの店員さんに尋ねると「なんだそれ」って言われた。

ネオパークオキナワは動植物園だと思います。と告げると「ああ、動物園ね」と店員さんは道を教えてくれた。認知度の低さが半端じゃない。

そんなこんなでようやくたどり着いたネオパークの門には憧れのヤンバルクイナらしき絵が描かれていた。

入り口では威勢良くサンタの帽子をかぶったシーサーが迎え入れてくれた。これまでに行った沖縄のテーマパーク全般に共通していえることだが、どこも他県にはないフレンドリーな空気を持っている。

入り口の扉を開けるとたくさんの鳥が一斉にこっちを向いた。しかも次の瞬間、なにかくれるのでは、と寄ってくるのだ。入り口ではエサも売られている。こんな動物園初めてだ。

いっぱいいる

はたしてヤンバルクイナもこんな風にフレンドリーに飼育されているのだろうか。だとしたらうれしいようなさびしいような、だ。

不安を抱えながらも先を急ぐ。それにしても歩いているとたくさんの視線を感じる、鳥の。

肝心なやつ以外はたくさんいます

園内では鳥の他にもゾウガメやサルなども飼育されていた。ゾウガメは小学生以下ならば乗ってもいいらしい。池にはフラミンゴもたくさんいる。そしてそれら全てが人に対してフレンドリーなのだ。

しかし肝心のヤンバルクイナはどこにもいない。