再び現場へ

夜とは違い、昼間の現場周辺は割合に人がいた。ゴミの回収車、犬の散歩、幼稚園のお迎え。普通の住宅街だ。

現場・昼の様子

ここでまたあの不思議な姿を見ることは出来るのか。ホシは現場に必ず戻って来る。例の生物は別に何か犯罪を犯したわけではないのだが、なんとか戻ってきてほしい。

「もしかして捕まえようとしてんの？　やばいよ、危ないよ、危険だよ、コレ」

友人のこの言葉を思い出し、見つけても捕獲はしない方向に決めた。最終目標はその実体の撮影だ。カメラを握りしめ、捜索を開始。

ホシはこの小道から出てきた。まずは辺りを探す

ペット探偵の探し方を参考に

捜索の参考にしたのは以前ライター梅田さんによる特集「ペット探偵に挑戦！」。迷いペット探しのプロに同行している。探偵さんにならって、茂みの中や階段の下など細かくて地味な部分を探していく。

しかしこの辺り、猫すら見かけない。カラスもスズメも少ない。緑は多いのだが不思議だ。すぐ近くに大通りがあるからだろうか。

目撃情報を集める

探しながら、散歩をしている人やお店の人に例のイラストを見てもらって話を聞いてみた。

「あのう、このあたりにこの絵みたいな不思議な生き物がいるという目撃情報を受けて調査しているんですが」

ちょっと言い出しづらく、目撃情報はいかにも外部から寄せられたかのように言ってみる。不審がって相手にされないんじゃないかと不安だったが、意外にも皆さん興味津々。ノリノリで答えてくれた。

「へえ！　こんなのこのへんにいるの？」

そして聞き込みを続け得るうちに何件か興味深い情報も出てきた！

証言１　お米屋の女将さん

「野良猫が集まるところだったらあるよ」

「うちは主人が配達でこの辺りは細かく回ってるけど、そうゆう話は聞いたことがないわねえ。お喋りな人だから何かあったらすぐに話すと思うんだけど。ふふふ」
--そうですか……。あ、この辺って猫少ないですよね？　昔からそうなんですか？
「いや、そんなことないですよ。この裏の公園に近所の人みんなでえづけしてる野良猫のグループもいるし。ときどき大きな猫もいるわよ」

大きな猫。なるほどその可能性もある。期待を込めて公園に行ってみた。が、野良猫の姿は一匹もなし。

しーん

もしかして、このあたり猫が減っている？　例の動物が辺りに生態系を壊しているんじゃないか？　一抹の不安がよぎる。

証言２　コンビニの店員さん

「あっちの方で見たの？」　「そうなんです」

「うーん、このイラスト通りの動物は見たことないわねえ。ごめんなさいねえ。あ、でもこの辺りは変わったペットを飼ってる方が多いですよ。ときどき連れて買い物にくる人もいます。もしかしたらそうゆうペットが逃げたんじゃない？」

変わったペットが多い。やはりペットのハクビシンが逃げたのだろうか。

因みにハクビシンは雑食性。日本ではみかん農家で被害が出るなど果物が好きなようだが、昆虫や小動物も食べるらしい。小動物……。ペットとして躾られたハクビシンがそんな豪快な食事をするとは思えないが……。