ウサギをめぐる野次馬

というわけで、東武伊勢崎線の堀切にやってきた。 駅を降りるといきなり土手が見えるという、こじんまりとして可愛らしい駅である。

これが堀切駅だ！！

改札を抜け、そのまま土手を右に進むと、３分も立たないうちにおよそ平日の河原らしからなぬ 人だかりが目に入ってきた。 間違いない、あそこだ。はやる気持ちを抑えつつ小走りに進む。

平日昼間の野次馬たち。無論筆者もそのうちのひとりである。

ちゃんとカウントしたわけではないが、ざっとみた感じでは老若男女を問わず３０人近くの人たちが、ウサギの為に河川敷に集まっているようだ。 まず手始めに、近くにいたカップルに話をきいてみることにした。

今風のカップル。ちょっとこわもてだが、快くインタビューに応じてくれた。

---　デートで来たんですか？
男性　「ウサギを見に来たんですよ。ウサギは昔飼ってたから。そのウサギは５，６年前に寿命で死んじゃったんですけど」
---　それは切ないですね。
男性　「超可愛かったんですけどね……」
---　ウサギが好きなんですね。
男性　「ウサギは好きですね。実はもらいにきたんですよ」
---　もらいに来たんですか！？
男性　「ウサギまた飼っちゃおうかなーって思って」
---　どういうウサギが欲しいですか？
男性　「できれば色が混ざってないウサギが欲しいんですけど、みた感じではみんな混色してますね。みてると、やっぱり自然で育ったウサギって感じじゃない？」
女性　「なに言ってるの（笑）」
男性　「だってそうじゃん！ ちゃんと売ってるウサギは一色だけど、ここのは色が混ざってるじゃん」
---　確かにそうッスね（笑）。

その後もふたりはウサギを吟味しているようだった。ちょっと見た目は恐そうな若者だが（失礼！）、このふたりならウサギを可愛がって育ててくれるだろう。安心してウサギを任せられる（筆者が任せる訳ではないが）。このふたりの元に、どうかよいこがやってくるように祈ろう。

続いて、橋の近くに住んでいるという加藤と名乗る男性に話を訊く。

加藤さんは写真が苦手らしく、正面からは撮らせてもらえなかった。

---　ウサギは可愛いですか？
加藤　「可愛いにきまってるじゃねえかよ」
---　飼い主に言うともらえるらしいですけど、加藤さんもウサギを飼ってみたらいいんじゃないですかね？
加藤　「俺がもらったら喰っちまうからよ。もらったって飼えないからな。やっぱりどうしても喰っちまうからなあ（笑）」

加藤さんは食欲旺盛だ。現場は他にも沢山の人がいて、みな白菜やニンジンを持ってウサギを追いかけたり、写真に撮ろうと必死になっている姿の人たちも見受けられた。そんな現場の雰囲気を、写真でお伝えしよう。

と、なんだか澄まして客観的に書いている筆者だが、実際はそんなこともない。わざわざウサギにあげようと白菜まで購入し、準備万端で臨んでいるのである。

それではお待ちかね、次ページでは河原がどんな状態になっているのかをお届けしよう。