バスで京都の蹴上へ一気にワープ

大津エリアの疏水見学が終わり、続いてはA班と合流して、例の観光バスで京都の蹴上へと向かう。

大津に端を発する琵琶湖疏水は、小関峠の下を通って山科へ抜け、やがて蹴上に至る。琵琶湖疏水で最も勾配のきつい蹴上には、蹴上発電所やインクライン（舟を乗せるケーブルカーのようなもの）跡が残っていたりと、見所が集中しているのだ。

まずはその蹴上の見所のうち、琵琶湖疏水の水を利用した日本初の一般営業用水力発電所、蹴上発電を見学する。

ちなみにここ蹴上では、大津とは別の、女性のガイドさんが付いてくれた。こちらもまたきめ細かな説明で、知識欲をチクチク刺激されとても楽しい。

ふと気が付くと、お天道様が頭の遥か上にまで登っていた。今日は朝が早かった為か、我が胃の腑は既に空である。先ほどから食を求め、情けない声で鳴いておる。そろそろ昼飯にしてもらえると、大層ありがたいのであるが――。

そんな事をぼんやり考えていたら、その思いをガイドさんが察してくれたのか、絶妙なタイミングで「次は白河院でお食事にしたいと思います」とおっしゃた。おぉ、素晴らしい。……って、白河院？何だか敷居の高そうな名前のお店だな。

疏水の水を引き込んだ庭園を持つ、白河院

バスが停車したのは、京都府立動物園の裏手。しっとり落ち着いた町並みの一角に、白河院はたたずんでいた。

この白河院は、私学共済事業が運営する公共旅館だそうで、ランチもやっているのだという。その名に恥じず、格の高い風情を醸す、立派な施設である。

う〜む、凄い。料金的な事に言及するのはいささかためらうものがあるのだが……まぁいい、言ってしまおう。このツアーの料金は、3500円である。

琵琶湖疏水のガイド料も、取水口を見学した舟の料金も、移動のバス代も、この食事も、この後に行く予定の庭園、無鄰菴（むりあん）の拝観料も、全部コミコミでこの値段なのだ。

モニターツアーという事で、利益は度外視だとしても、それでも、原価を割ってしまっているのではないだろうか。そう思うくらい、至れり尽くせりの内容で、正直驚いた。

ちなみにこの白河院、食後は庭園を自由に散策する事ができる。白河院の庭園は、琵琶湖疏水から池の水を引いている池泉廻遊式庭園（池の周りを散策できるようになってる庭園）。

視点によって赴きも異なり、ぶらぶらするのがとても楽しい。夢中になって、庭園を眺めていたら、いつの間にか皆さん食事を終えて白河院を後にしており、私一人が取り残されていた。

再びガイドさんと疏水を巡る

さて、慌てて白河院を飛び出た私を収容したバスは、再び蹴上の琵琶湖疏水へと舞い戻った。蹴上発電所に引き続き、ガイドさんと一緒に蹴上の見所巡り、再開である。

前に来た時、インクライン周辺は草がぼうぼうに生えていて、打ち捨てられた感が漂う、若干寂しい雰囲気だった。しかし、今回改めて来てみると、何か綺麗になっているではないか。

尋ねてみると、確かにインクラインの周辺は整備されたのだそうだ。インクラインに乗っている三十石船（琵琶湖疏水を行き来した船を再現したものだそうだ）も、去年、京都滋賀県人会から寄贈されたものだという。

近年は琵琶湖疏水の保存活動も活発になっているらしい。これは疏水の保存や保全上、とても良い傾向であると思う。