夜をまって観測を始める

午後8時ごろ、いよいよひまわり5号の観測の準備が始まった。

ぼくにとって天文観測は分からないことばかり。天文台のなかのようすや、自由に開閉して360度回転する屋根、望遠鏡を操作するコンピュータの画面など、見るものがいちいち新鮮で、びっくりする。

そんなふうに驚いているぼくのわきで、三島さんはたんたんと準備を進めていた。

天体観測は天候とのたたかいだ

いよいよ準備ができた。

じっさいに観測をするときは、左の写真のように部屋の電気を消してまっくらにする（なお、この写真は実際よりも明るめに調整しています）。

目的となるひまわり5号をいきなりさがす前に、まずは確認のため、肉眼でも見えるような明るい星の方角に望遠鏡を向けて、ちゃんと見えるかどうかを確認する。

まずはＯＫのようだ。

ところが、しばらくして急に空が曇ってきたため、視野から星が消えてしまった。

実は、倉敷には前日からお邪魔していたのだけど、その日は一日中くもっていたために、結局観測をすることができなかった。

今日も、夕方までは雨が降るような曇り空だったのが、夜になって晴れているのをみて、観測を始めたのだった。

ふだんから天体観測をしている方にとっては常識なのだろうけど、観測できるかどうかは天気しだい、ということを痛感する。

まずは観測しやすいものから

じつは、ひまわり5号をさがすのは、色々な理由でむずかしいことがすでに分かっている。

まずは、観測しやすい天体をいくつか見せてくださった。

そしてひまわり6号の姿も

つぎに、いま気象衛星として働いているひまわり6号を見させていただくことができた。

すごく暗いけど、真ん中にとまって見える点がひまわり6号。
（マウスオーバーで動きます）

ひまわりは静止気象衛星というカテゴリに属している。地球の自転にあわせて約24時間で赤道上をまわっているため、地上からは止まっているように見える。

上のアニメでも、まわりの星は動いているのに、まんなかのひまわり6号だけがとまっているのが分かる。

そして次の画像はちょうどそのころにひまわり6号から撮影された地球の画像。ひまわりの高度3万6千kmを介した、やたら遠距離な写真の撮り合いになっている。

10月30日20時ごろに撮影されたひまわり6号からの全球画像。なお、この画像は財団法人日本気象協会のウェブサイトによるものです。

いよいよひまわり5号をさがします

といったところで今回の主目的、ひまわり5号の捜索がはじまった。うまく見つかるだろうか。