そんな私が先日、ネットを見ていたところ、「カステラの文明堂」に、工場直売所があることを発見。

「工場直売所」……なんていい響き。
出来たて、どっさり、試食、激安。
……うっとり。

さっそく工場のある、武蔵村山市に向かった。
「交通費がかかるでしょ？　近くのスーパーやデパートで買ったほうが安上がりじゃないの？」とか言わないで欲しい。
そういう問題じゃないのです。

（text by 大塚幸代）

文明堂は、遠かった。
いや正確に言うと、「電車や徒歩で行く場所ではなく、車で行く場所」にあった。
拝島線武蔵砂川駅で降りて、畑、民家、畑、民家、アパート、空き地、たまにコンビニ……という地帯をぬけると、工場ばかりが見えてくる。大きなトラックがたくさん走っている。
道に迷い道に迷いつつ歩いて、40分以上かかった。
しかし、

こんなファミレスのような、

看板を見つけたとき、なんだか妙な達成感を感じた。

ああ、ありえない看板だ……この看板を見れただけでも、来てよかった……そう思いながら、

ファミレスのような造りの、店舗の中に入る。

中はカステラ・パラダイスだった。カステラ、三笠山はもちろん、和菓子・洋菓子のコーナーがそれぞれあった。
きれいな贈答用の商品を割安で売っているほか、

きれっぱしも売っていた。
おお、味は変わらないのに、きれっぱしというだけで、高級カステラが、たった500円！

店内には、「こちらは贈答用に承っておりません」という注意書きがあった。……自分で食べるぶんにはかまわないけど、きれっぱしを送りつけるの、さすがに失礼であろう。
でも注意書きがあるということは、そういう人もいるんだろう。

かすてら巻も買ってみた。かすてらを巻いたものだ（そのまんまだが）。

かすてら巻がどっさり入った袋には、くっきり「二等品」の文字。

きれっぱしは、でっかいです。

裏にはちゃんと、紙も貼り付いています。

きちんとしたカステラよりも、かえって美味しそうに見えるのは、なぜでしょう。

……実際、たいへんに美味であった。

文明堂「壹番館」
東京都武蔵村山市伊奈平2-19-1
9:00〜18:30 　年中無休