室戸岬より景観多様な足摺岬

さぁ、いよいよ遍路中最長の区間である足摺岬である。室戸岬の事を考えると、当然ながら一筋縄ではいかない気がするものだ……が、それは良い意味で裏切られた。

いや、大変だったのには違いないのだけれど、ずっと似たような荒々しい風景ばかりが続いた室戸岬に比べ、足摺岬への道は風景がコロコロと変わってくれるので、これが結構楽しいのだ。精神的に楽なのである。

とは言え、依然と雨風は強く、肉体的な疲労は著しい。楽しいけど、くたびれた、そんな道のりであった。

またこの区間は、あの四万十川の河口付近を渡る事となる。四万十川と言えば、昨年の8月に河口から源流まで遡った、個人的に思い入れの強い川である（詳しくは、「「河口から源流へ、四万十川を遡る」をご覧下さい）。

四万十川の河口にある下田集落には、四万十川で唯一現存する渡し舟が存在する。四万十川を遡ったその時から、遍路に出た際には、必ずやこの渡し舟を使おうと思ったものだ。

これで室戸岬と足摺岬、両方の難所を踏破する事ができた。いずれも前の札所から80km程。これらだけでも160kmの距離である。いやぁ、長かった。

金剛福寺でお参りを済ませて納経をした際、お寺の方から「お疲れ様でした」と一言添えて頂いた時には、本当に感無量だった。その達成感は、これまでに無い程である。

足摺岬を極め、もはや終わったも同然と思っていた高知県。……しかし、この「修行の道場」は、最後の最後まで私に修行を強いたのだった。なんてこった。

月山神社と延光寺、そして「菩提の道場」へ

足摺岬先端の金剛福寺から先、遍路は以下に述べる二通りのルートから、どちらか一つを選んで進む事になる。

一つは、足摺岬の東岸を戻り、眞念庵から北西に向かって39番札所の延光寺へ行くルート。もう一つは、足摺岬の西側を進み、宿毛に出てから延光寺へ行くルート。前者の場合は、延光寺でお参りをした後に篠山神社へ参る必要があり、後者の場合は、延光寺に行く途中で月山神社に参る必要がある。

このうち、私は後者の西回ルートを選択した。だって、一度通った道を再び戻るよりは、まだ歩いた事の無い道を行った方が、楽しいじゃないか。そう思ったのだ。

ちなみにこの月山神社、月型の石を御神体として本殿の裏手に祀っている。またこの月山神社の神主さんは、月守さんと言うのだから面白い。その歴史の深さを感じさせてくれる。