舞台は荻窪。ランチタイムの厨房に潜入

今回の舞台は「中国家常菜」さん。JR荻窪駅から徒歩1分、青梅街道沿いに店を構えている。

スタッフは全員中国人。本場の活気を味わうには十分なロケーションといえる。

日本語の分からないスタッフがほとんどではあるが、ホール係の彭（ホウ）さんは日本語が堪能だ。16年前に語学留学で日本にやって来て、6年前に日本人と結婚した。ここ「中国家常菜」ではアネゴ的な存在で、若いスタッフたちから様々な相談を受けているという。

今回、そんな彭さんに色々と便宜を図っていただき、厨房に入る許可をいただいた。

厨房では3名の男性スタッフが働いているが、調理を担当するのは李さんという男性1人だけ。1人しかいないのに、ランチタイムの1時間半ほどで100食はさばくという。1分に1食作っても間に合わない計算だ。

李さんはどのように100食をこなしているのか？
そのあたりも確かめたい。

嵐の前の静けさ

李さんのアシスタントとして、2人の王さんがいる。
若い方の王さんは主に野菜を切る担当で、年配の王さんはお皿を洗ったり並べたりする担当らしい。

まだランチタイムまでには時間があり、厨房内の3人は黙々と準備を整えている。これから1時間半、怒濤のオーダーラッシュがやって来るのが信じられないほど、静かだ。

僕はメインコンロの横でカメラを構え、ランチタイムに突入するのを待った。