テレビで見るものがまさに目の前で

開演時刻。会場が暗くなったかと思うとドラムロールにファンファーレ。鼓笛隊も登場、それを指揮しながら先導するのは、あ！大会に協賛しているホンダのASIMOだ！よたよたと聖火台に上っていく。そして点火（？）。丸いドーム状のものをASIMOが触ると・・・聖火が（実際は布に照明をあてて）点灯です。

さて、この高専ロボコン、全国63校の高専が全て参加している。アイデアの書類選考を経て全国8地区に分けて行われる地区大会、そしてそこから選抜された25チームが、ここ国技館に集結したわけだ。

この大会、今年で18年目だが、毎年違うテーマで競われる。第1回目のテーマは「乾電池カー・スピードレース」で、乾電池2個で動くロボットに人を乗せスピードを競うという、テーマから容易に内容が想像できるものだったが、第11回のテーマは「生命上陸」。「マシンに搭載した自作のたまごを大中小10個の島に向けて投げ、自作の生命を誕生させる」という、文章だけでは難解なテーマだった。

今年のテーマは「大運動会」。実に単純だ。でも審査員の先生のコメントによると、ロボットが人間のやる競技で競うのは初めてではないかとのこと。まさに歴史的瞬間に私たちもひょっこり立ち会うことに？？

競技説明

では「大運動会」の内容を説明しよう。赤・白2チームに分かれ、各チームは「手動ロボット」と「自動ロボット」の2つを使って障害物競走をこなす。バトンを持って手動ロボがスタート、そしてハシゴくぐり・平均台・ハードルの3つの障害物をクリアしたら、自動ロボにバトンを渡す。自動ロボは、背後の垂直な壁を上り、一番高いところにある穴にバトンを半分以上差し込むとゴールとなる。競技時間は3分間。3分？そんな短時間で、下の写真のようなフィールドを、まわりきれるんだろうか・・・。

・手動ロボの操縦は、赤外線・可視光・音波による遠隔操作
・スタート時には1辺が1メートルの立方体に収まってなくてはならない
・スタート後の変形は自由
・自動ロボはリモコン操作・通信は不可
・バッテリー電圧は1体あたり24V以下
・全制作費用は、合計16万円以下

これを、高専の人たちぁ作れるっていうんですかい。
どうにも異世界の話のようで、感心するしかない。