新装開店ホヤホヤだった

ネットによると、住所は築地になっている。店の名前は「カレー屋Nagafuchi」。…が、該当番地に行っても店がない。「あれ？住所を写しまちがえたか？」と思い、店に電話をしてみると「移転しました」との返事が。

――そうか、ネットって古い情報もそのまま残ってるもんな、と情報を鵜呑みにした自分を反省しつつ、移転先の新橋へと移動（近くてよかった）。

盛大に迷いながらもなんとか辿り着くと、なぜか店は大量の花で埋め尽くされていた。聞けば夏にいったん店を閉め、この日はなんと新装開店２日目だという。ということは、もし先週来ていてもカレーにはありつけなかったわけだ。おもわず自分の星回りの良さに感謝。カレーの神様ありがとう。

メニューに載ってない

では、いよいよ念願のアイスカレーを、とメニューを見るも、なぜか「アイスカレー」が載っていない。表裏ひっくり返してもない。まさか情報はガセだったのか？

「あのぅ…、アイスカレーがあるって聞いて来たんですけども」

おずおずと訪ねる私に、オーナーとおぼしき男性は無慈悲かつ丁寧にこう答えてくれた。

「ええ。でももう寒くなってきましたから、メニューから外してあるんです」

がーん。どうしよう。なに食べよう。ああ、アイスカレー以外なにも考えてなかった…。動揺する私に、オーナーは「これなんてどうですか。ちょっと変わってますよ」と、豆腐カレーを勧めてくれた。

「じゃあ、それにします」
即答したものの、落胆の色は隠せない。

だが、これが大変においしかったのだ。いろんなスパイスが複雑に絡み合ったルー（サラリ系）と、玄米ごはんが実によく合う。食べ進むうちに、どんどん汗をかく。そこへ冷たい豆腐をひとくち。…辛さで熱くなった口の中がひんやりと心地よく、微かな甘みが舌にやさしい。断じてルーに負けてない。

そして嬉しかったのが、水の横にどでーんと置かれた「キャベツ盛り放題」の容器。これがまたカレーとよく合うんです。ああ、キャベツって美味しいな、と実感する食べ方といいますか。

カレーが予想以上においしかったことで、さらにアイスカレーへの想いが募ってしまった。これを凍らせたら一体どうなるんだろう。食べたい。どうしても食べたい。夏まで待てない。

「…あのですね、やっぱりアイスカレーをどうしても食べてみたいんですけど、夏以外でも食べることは出来ますか？」

言ってしまった。
オーナーは「予約さえしてくれれば大丈夫ですよ」と快諾。あああありがとうございます！　しかも「わざわざすみませんねぇ」と恐縮までされてしまったが、いえいえ恐縮するのはこちらの方です、本当にわがまま言ってすみません。

当たり前ですが冷たいです

翌日、期待に胸を躍らせて再び新橋へ。店に入るとオーナーは私の顔を見ただけで「あ、いまお持ちしますので」と奥で支度をしはじめた。「いつもの」で注文が通る客の気分ってこんなかしら、と思いながら待つことしばし。

ついに待望のアイスカレーと対面です。ばーん。

まずはひとくち。…シャリリ。
うわ、まるっきり初めての食感、そしてなんとも不思議な温度差。冷たいカレーと温かいごはんの組み合わせが新鮮すぎるほど新鮮だ。熱くないから躊躇なく口に入れられるし、スピードを維持したまま食べ進められるのが嬉しい。

「うわー面白い、カレー食べてシャリって音がするよー、なんだこの歯触り、ヘンだよー、でもウマイなー、全然水っぽくないのがスゴイよ、辛さより甘みを感じる、あぁ止まらない」と、独り言を脳内に響かせつつバクバク食べていると、オーナーに「どうですか？」と声をかけられた。

「いやー、おもしろいです！」

カレーを評して「おもしろい」という感想もないとは思うが、やっぱりおもしろい。すぐに「あ、予想以上においしいです」とも付け加えたが、とってつけたように聞こえてしまっただろうか。いやでも、本当においしいですよ。

チャレンジャーです

「凍らせてストックしてるルーがあるんですが、指についたのを舐めてみたら案外おいしくて。これはイケルかな？と」

アイスカレーの開発秘話を聞いたところ、返ってきた答えがコレだった。実際にそれで商品化してしまうところがすごい。新しいメニューの開発にも力を注いでいて、いままで様々な食材を試してみたという。

「今まで一番合わなかったのはマグロです。あれはやっぱり醤油つけて食べるのが一番ですね」

50歳で某有名コンピューター会社を辞めてカレー屋を始めたオーナーは、その生き方同様、カレーにおいてもチャレンジャーのようです。