阿波遍路道、後半戦

13番札所から17番札所までは、8km弱の距離に5ヶ寺が存在する札所密集エリアである。徳島市街地にも近い為、道案内も豊富で歩くのに苦労せず、一気に行く事ができた。

ところが、17番札所から18番札所までの距離は17km弱とやや長め。18番札所から19番札所まではそれほどでもないが、次の20番札所までは約13kmで、しかもその後半は登山だ。20番札所から21番札所に至っては、全行程が登山である。

この20番札所と21番札所の遍路道こそ、徳島県内最後の難関であると言えるだろう。

「発心の道場」徳島県から、「修行の道場」高知県へ

さて、ここまで来れば、遍路の第一ステージである「発心の道場」こと徳島県もあと少しで終わりである。このまま海まで突き進み、それから海岸線に沿って南下するだけだ。海岸ならば平地が続くのだろうし、海の風景も楽しめる。楽勝だろう。

……そんな風に考えていた時期が、私にもありました。ところがどっこい、遍路はそんなに甘く無かった。

22番札所の平等寺から23番札所の薬王寺までの距離、およそ20km。一日がかりでの行程であり、正直、かなりしんどかった。しかし、20kmでヒーヒー言っていた私の前に、さらにとんでもない事実が突きつけられる。

次の24番札所である最御崎寺（ほつみさきじ）は、室戸岬の先端にある。そして、薬王寺のある日和佐から、室戸岬までの距離は――約80km。

この牟岐にある遍路道「大坂峠」を越えると、後はただ、ひたすら国道55号線を行くだけだ。時々、集落内の旧道に入ったりするけれど、基本はやはり国道の道。

アスファルトが足の裏に響き、ザックが肩に食い込む。車の騒音と排気ガスが精神をすり減らし、その風圧が菅笠を飛ばす。歩いても、歩いても、岬の先が見えない。

この室戸岬への80kmは、まさに"発心"から"修行"へとシフトする、その境であったのだ。いやはや、しんどい。