武豊町から始まる物語

誰もが知っている有名人「浦島太郎」の足取りをたどるべく、まずやって来たのは愛知県の武豊町だ。名古屋から電車で1時間ほど揺られた場所にある街だ。

彼の足取りをたどる物語は、武豊町にある富貴駅から始まる。

今回の旅では、この富貴駅周辺に浦島太郎のおおよそ全てがある。玉手箱を開けた場所以外がここにあるのだ。

マリリンモンローの歌で言えば「トゥトゥッピ」まではがここにあるわけだ。後は「ドゥー」だけだ。まずは「トゥトゥッピ」を堪能したいと思う。

浦島太郎である。
着物に腰蓑、釣竿にビクと間違いなく浦島太郎だ。もしも本物の浦島太郎がチワワを飼っていたら、僕の浦島太郎っぷりをみて、そのチワワはク〜ンと涙目で鳴いたと思う。自画自賛ではあるが、それくらいに浦島太郎に似ていると思うのだ。

太郎、執念深い！

まずは「竜宮神社」に向かう。
竜宮神社は、竜宮城から帰って来た浦島太郎が乙姫を偲んで825年に建立したものだ。

今で言うと以前付き合っていた彼女のことが忘れられず、壁一面に彼女の写真を貼る、みたいなことだろうか。
執念深いな！　浦島太郎、切り替えていかないと。

浦島太郎なのに近づけない。手でも合わせたかったのに残念だ。目の前は公園になっていて、数人の子供が元気に遊んでいた。

僕を浦島太郎と気が付かず「何してるの？」と純粋な目で問うてくる。浦島太郎だよ、と言うと、亀をいじめる人みたいと言われた。似てないのか、僕の浦島太郎。心配になって来た。

浦島太郎の悩み

次に向かったのは「乙姫橋」。
ここで、乙姫は浦島太郎を出迎えたのだそうだ。かなりメルヘンチックな橋になっている。ただ周りには何も無く、こんな何にも無い場所で出迎えたのかと驚く。浦島も「え！」と思っただろう。全然、絵に描ける場所だ。

「竜宮神社」に「乙姫橋」とさらりと書いたが、慣れないわらじのために、移動に素晴らしく時間がかかている。ちょっと歩いただけで、こちらも素晴らしく足が痛いのだ。すぐに休憩を必要とすることになる。

浦島太郎の出会い

富貴駅の周りは浦島太郎がいっぱいなので、当然それにちなんだ食べ物もあるわけだ。港町に魚介を扱うお店が多いのと同じだ。

もっとも浦島太郎は魚のように捕れる訳ではないので、浦島太郎丼のような海鮮丼的なものがあるわけではない。

お菓子があるのだ。

富貴駅から歩いてすぐの「菊乃菓舗」では浦島太郎になぞらえた商品が並んでいた。「龍宮饅頭」や、洋風蒸しケーキに粒餡を絞りあげサンドした「四海波」など、甘いもの好きな僕としては最高に美味しい。

しかも、「浦島太郎さんが来た！」と温かく迎えられた。
温かく迎えられることがあまり無いので素直に嬉しい。僕がお店の人の立場なら全力で声をかけない。目もあわせない。浦島太郎の縁の地だけあり、浦島太郎に優しいようだ。

このお店の三代目である井田泰彰さんは独身で乙姫的な存在を探しているらしい。お菓子だけでなくそこも「浦島太郎」になぞらえるか！　と関心しつつ、僕は「美味しい！　美味しい！」を連呼していた。

僕もせっかく浦島太郎の格好をしているので、浦島太郎になぞらえて上手いこと言えば良かった。まぁ、具体的にはなんて言えばいいかわからないけれど。