幻を復元する

「お味どないでしたか？」と中からお父さんが出てきた。

「これ限定20食いうことでやらしてもらってますねん。」ああ、ホッとした。幻の理由がちゃんとあった。

お母さんがラクラクと一線超えてきた瞬間に「幻」を出す店、「幻」を追う私、「幻」を読むあなた、この三者の「幻なんて結局名前だけなんだろうけど、まあ洒落ですやんか」のダムが決壊した。

ダム、修復完了。修復、完了いたしました！

幻のラーメンのこと

お父さんが来たのでなぜ幻のラーメンのあとで幻の牛汁を始めたのかも聞いた。

まず、この赤目四十八滝には二つの茶店があって、同時期に営業されていた。そして幻のラーメンは口コミで拡がったのかメディアに紹介されたからなのか、けっこう人気があったそうだ。

「うちのラーメンとそないちがうもんやないと思うねんけど」というが、幻の力は強かった。千手ラーメンが幻のラーメンでないとわかると、ほなええわ、と帰る幻目当てのお客さんもいるくらいだったという。

幻を継ぐもの

同じような茶店を営んでいるのに、幻強し。私たちが「洒落でつけてんでしょ」と思ってるくらいだが、その「洒落」ってけっこう営業成績いいのだ。

お父さんの中に「幻」を受け継ぎたいという気持ちが芽生えて、しかしラーメンをそのままやるわけにもいかないから、新しくできた牛汁に継承させていただいた、という。

限定20食というちゃんと見える幻

しかし「幻」＝洒落、としてきたが限定20食というのもちゃんとした幻だ。そもそもこんな山の中にどうやって食材持ってくるの？と聞いてみたら、全部背負子で運んでいるという。

外で食う飯はうまい×山頂のおにぎり感＝うまい

「さっきも女の子4人くらいで来やって、牛汁食べてんけど、まだちょっと足らんいうてラーメンも食べていきやったよ。おばちゃん、おいしいわ〜、って言うてたで。」

こんなお母さんが30kg背負ってここまで来たらそら何か美味くなってるだろうな、という気もしてくる。そして、山帰りの身だったらもっと美味しくなっていただろう。なんとなく、合点もいったような気がした。

幻のラーメンの足跡を追う

なんとなく幻のラーメンがどんなものであったかわかった気もしたが、ここまで追い求めた以上、どんなものだったか一応知っておきたい。

幸いにも知人の一人が地元が近く、幻のラーメンを食べていたのだ。

その味は幻になっていた

学生時代の先輩である山崎さんが幻のラーメンを食べたのは7年前。私がその存在を教えたところ興味を持って食べに行ってたそうだ。幻のラーメンのこと何かおぼえていますか？

「4人くらいで行って、幻のラーメンありますか？って聞いたら、店のおっちゃんがうれしそうに『幻のラーメン？あるかな〜？』って言っててちょっとイラッとしたんは覚えてるわ。」

7年前はブレイク前だったのだろうか。注文したらおっちゃんがちょっと驚いてた、とも言っていた。で、肝心の味の方なんですが…

「う〜ん…まったく思い出されへんわ。全く記憶にない。記憶に残らない味ってことでええかなあ？」

ああ、幻のラーメンの味は幻だった、ということでなんとかまとまりそうです。そして、その幻のラーメンの写真がこちら。