飲むのがむずかしいコーヒー

続いて、マスターが出してくれたのは、「雫」という北山珈琲店のオリジナルコーヒー。濃いめに抽出されたアイスコーヒーの上に生クリームが混ざらないようにのっている。

この「雫」、口の中でコーヒーと生クリームが混ざり合う感覚が信じられないほどうまい。今でも、ひょっとしたら夢だったんじゃないかと思うくらいだ。

ただし、これ、上の唇で下層のコーヒーを吸い出すようにして飲む必要があるので、少し飲むのがむずかしい。視界の端で、工藤さんが飲むのに失敗しているのが引っかかる。これはこれで工藤さんにとっては悪夢だろう。

「だから、この店ではお客さんよりも、コーヒーが一番偉いということにしたいんです。」
お店でコーヒーを飲む意外のことを禁じているのも、コーヒーを最優先にしたいからだという。
「こんなジジイが自分で作ったルールを守り通しているのも、滑稽かもしれませんけれどね」

正直に言おう、当初僕は「へんくつなガンコマスター」を想定して取材を申し込んだのだ。でも話を聴かせてもらったら、全然そんな人ではなかった。

コーヒーのうまさもさることながら、僕よりも何歳も年上のマスターが、コーヒーに対して真摯な気持を持ち続けているということに、素直に感動してしまう。コーヒーを飲むことを通じて、そのままマスターのピュアな気持をいただいているみたいだった…おっと、今夜の僕は少しカフェインが効きすぎているのかもしれない。