「いやあ、今年はおかしいですよ。毎年、こんなに混まないですもん」
と、タクシー運転手さんは言った。
なんでですかねえ、不況だから近場のレジャーで済ませようとしているせいですかねえ、と話をする。
「どうなんですかねえ。何でも、今年はいつもより珍しい飛行機が、見れるらしいですよ。そのせいじゃないですかねえ」
航空ファンだけで、こんなに混むものだろうか？
「あー、こっち行くと渋滞でアウトなんで、全部、裏道で行っちゃいますね〜」
運転手さんはキュッ、キュッと細い道を走っていった。たのもしい。
「もうここまで来たら、入り口のゲートまで、歩いてまっすぐですから」
ワンメーターちょっとの料金だったので、千円札を出し、「おつり要りません、ありがとうございましたッ」と降りる。
道に出たら、人・人・人だらけであった

入り口には、制服の人たちが立っていた。別に銃を持ってるわけでもないんだけれど、やはり緊張した。
身分証明書を持っていくのが決まりなのだが、あまりにも来客が多いので、ノーチェックで基地内に入ることが出来た。見たところ、バッグをさぐられていたのは、2、30代の男性ばかり。「歌舞伎町の職務質問」と「飛行機の搭乗チェック」に、限りなく近いセレクトだった。

道もめちゃめちゃ、ひろい。
あんなに駅のホームは混んでいたのに…、基地は、余裕で大量の来場者を収容していた。
「横田線」と書かれた、ターレーみたいな乗り物がやって来た。日本人の親子連れが、たくさん乗っている。
車上から、若い米兵が、歩行者と「イエーイ」「ヘーイ」と、ハイタッチを繰り返す。
ガタイのいい兵隊さんも、Ｔシャツで浮かれていると、普通のアメリカ人の兄ちゃんにしかみえない。

まずはビールだ！

なにはなくとも、とビールを探す。

飲んでるうちに、あ、基地内は税金かかってないから安いのか、と気づいた。

でも、歩いていたら何人かに「それ、どこで売ってたんですカッ」ときかれた。フェスって、こういう格好がしたくなるものなのだ。

ビールを飲んだら、やっぱり肉だ！

長い列に15分ほど並んで、メニューをゲットする。売り子さんは、日本語出来る人、あんまり出来ない人、さまざま。でも「ステーキ、ワン」とか「ビア、ワン」と言えば済むので、困ることはなし。

コーンは普通のゆでコーン、パンは「欧米系航空会社の機内食のパン」みたいな味がした。少々固め。でも決してまずくはない。淡々としたお味。

味を説明したいのだが、「日本では食べられない味」としか言いようがない独特さ。味付けのせいなのか、肉質のせいなのか…。
うーん。
そういえば、９・11テロの余波で、JFK空港で空港封鎖にあった時、飛行機が飛ばなくて収容されたホテルで、ブッフェで食べた肉が、こういう肉だったような気がする。赤く、独特な風味…。
肉に対するアプローチが根本的に違うのだな、と思う。
もう一度食べてみたいけれど、やはりアメリカに行かない限りは、食べられないのかもしれない。

ソースは独特のすっぱさがあって、日本人の好きな「甘辛」じゃなくて「甘辛酸」だったので、苦手な人は難しいかもしれない味だった。

屋台の奥のほうでは、バーベキューコンロで、おっちゃんたちが次々の肉を焼いていた。
あれも軍人さんだったのだろうが、やはり普通のアメリカ人のおっちゃんにしか見えなかった。

雑なところが逆に美味しい。こういうのは、やはり日本には売っていない。
はさまってるチーズは、チェダーだった。