高速道路フォントとは「公団ゴシック」と呼ばれるもので、旧道路公団が独自にデザインしたものだそうだ。そのコンセプトは「時速100kmの高速走行でも文字が読める」という原則に則ったもので、そのためにとくに画数の多い漢字については工夫が凝らされている。

　上をみていただければよく分かると思う。これが「公団ゴシック」だ。

　問題はこのフォントが見やすいってだけでなく、なんだかかわいい、ってことだ。「高速道路の文字を再現しよう計画」をはじめた赤塚さん（ハンドルネーム「ぱんかれ」さんとしてその筋では有名。その筋ってどの筋だ）も、その造形の魅力に取り憑かれたクチだ。たしかに、なんだかかわいいんだよねえ。なんか、妙にぎこちないバランスで、いじらしい感じ。

　で、この「公団ゴシック」こんなにかわいいなら買ってでも自分のパソコンで使いたい、と思うよね。思うでしょ。思わないの？ぼくは思うよ。

　だがしかし、パソコンで使えるようなフォントセットは存在していないのだそうだ。そもそも、その開発経緯は謎に包まれている部分も多いとか。

　赤塚さんは「それなら自分で作ろう」と思い立った。資料は実際の道路にある標識。それを写真にとって各種ソフトを使ってフォント化している。気の遠くなる作業だ。一人では資料集めすらおぼつかないので、上記サイトには画像掲示板があって、そこに全国各地で公団ゴシックの標識が使われている標識の写真をアップしてもらうよう呼びかけている。この記事読んで協力したいと思った方は、ぜひ。

　その貴重な成果であるフォントセットは上記サイトでダウンロードできる。使いたい人は誰でも自由に使える。すばらしい！上の説明画像も、ぼくが自分のパソコンにダウンロードして作ったもの。

　さらに。なにがたいへんって、この公団ゴシックは一部地域でなくなりつつあるのだそうだ。赤塚さんによれば阪神高速や首都高でも使われていたが、現在ほとんど別のフォントに置き換わってしまったとか。

わずかに首都高に残る「公団ゴシック」を探す旅

この偉大な人物、赤塚さんにぜひいちどお会いしてみたいと思っていたところ、過日その夢が叶った。しかも、その失われつつある首都高の公団ゴシックを探す旅に一緒に出かけることになったのだ。これはたのしみ。

　うららかな春の日、男三人ではじまった首都高フォントめぐりの旅。いやー、たのしみですねー、なんて談笑しようと思ってたらいきなり赤塚さんの「あれですよ！」との声。

　いきなりなんでびっくりした。しかも高速で走る車の中から撮影するって、むずかしい。うかうかしてるとあっという間に撮り逃す。これは遊びじゃねえぞ。

　こうやって目の当たりにすると、すごくうれしい。妙な感動がある。

　「いやー、いいですね！」なんて車内は一気に興奮の渦。男三人で、渦。みんなも今週末は北の丸トンネルに行ったほうがいいよ。

　なんて、最初の突然の出会いにエキサイトしていたら、「ここも！ここもですよ！」と赤塚さん。　えっ!?どれ？どれ？

「ここもトンネル名称の表示看板ですね。公団ゴシックはトンネル入り口に多く残ってるんですか？」
「そうですねー。標識が古くなって掛け替えられる際にフォントが新しくなっちゃうと思うんです。たぶん、トンネルの名前って道路標識として緊急性が低いので掛け替えられずに残っている場合が多い、ってことじゃないでしょうか」
「なるほどー」

トンネル入り口がねらい目のようですよ、みなさん。

というか、赤塚さん、ほんとによく場所覚えてる

　だんだん公団ゴシックフォントをダウンロードして使いたくなってきたでしょ？でしょ？

　社内で使う企画書の見出しとかに使ったら良いと思うよ。公団ゴシックで商談もスムーズに。