旅番組のように民芸品を追って

まずは、赤ベコをよくご存じないという方のために。これが赤ベコです。今から頭を小突いてみます。

うはははは！ と爆笑するほどでは全くないが、ユーモラスな動きで人を魅了する。

これが、福島県は会津地方の郷土玩具、赤ベコだ。その由来はというと、あるお堂を建立する際、絵馬から飛び出した赤牛が知り合いの牛どもを連れてきて、人々が材木を運ぶのを手伝ってくれたそうだ。その赤いめでたい牛を張り子玩具にしたのが赤ベコ。

さっそく会津に向けて出発だ。東京からは、新幹線で郡山まで1時間ほど、そして磐越西線に乗り換え、会津若松までまた1時間ほどで到着である。

郡山あたりから、お、赤いベコの気配。

１人でこの穴に向かって「わー！」とか「こんにちは！」とかは到底言えやしない、ふと見るとそばに赤いボタンが。押してみる。

赤ベコが音頭を歌ってくれた。いきなりけっこう大きな音で、ナイスなお出迎えありがとう。

でも後でタクシーの運転手さんに聞いたところ、赤ベコ音頭というのはもともとは存在しないようだ。コレ用に作ったということか？赤ベコは答えない。

送電線のふもとに

さて次はこれまたナイスな赤ベコスポットである。事前にネットで調べて、今回どうしても行ってみたかったところだ。
「運転手さん、『赤ベコ公園ってわかりますー？」
「赤（あが）べゴ公園〜？」

番地を伝え、「そんな公園あっだかな〜？」と半信半疑の運転手さんとともに30分。いったん別の公園に着いてしまい、このあたりにお住まいの他の運転手さん（非番）にまで電話で聞いてくれたりして、親切な運転手さん、どうもありがとうございます。

そしてたどり着いた公園がこれだ。

右端には、見えないが送電線がでんと立っとります。

「赤ベコ公園」。どうよこのたたずまい。平野部の、ある集落の中にぽつんとある。突如として現れた！とドラクエっぽく言いたくなる。

はぁー、赤ベコ赤ベコ。どっちを向いても赤ベコだ。と大騒ぎして写真は運転手さんに撮ってもらいました。「東京から取材？んじゃ赤ベコの生まれた歴史や背景とか取材すんだろうね」と言われてたのに、実はこんな取材で申し訳ない。

さて、赤ベコ三昧も終えたし、東京に戻るとするか。