想像してた50倍はおいしい

さっきの吉岡迷博士も言っていた。「とうがらしは体が温まる」と。じゃあジェラートを食べたら、人間の体はどうなってしまうのか。そもそもこれは商品として成立しているのか。

ナゾが多すぎて、手がかりさえありゃしない。

どうしよう。おいしい。

普通のバニラアイスの味はしっかりしつつ、やっぱり舌のどこかに残るのだ。例の風味の良い辛さが。バラバラなはずの組み合わせのせいか、食べていて飽きない。

撮影していた工藤さんもようやく食べ始めた。「ああ、これはうまいですね！」と言う。うん。うんうん。

汗こそかかなかったものの、食べ進めるうちに胃の辺りがモワーンと温かくなったような気がする。なるほど、「冷たいけど温かい」は両立するんだなぁ。

「うわー、不思議だー」と言いながら食べ終えた。

ここを離れよう

さて、他に何かないかとレストラン館へ行ってみたのだが、特筆すべき何かはなかった。ほぼ皆無であった。

もうここに食べる物はない。見るべき物は見た。聞くべき話も聞いた。体験できることは全部した。

…十分だろう。フォーラム会場を出て、大田原市の中心部へ向かおうじゃないか。そしてトドメを刺そう。

他にもとうがらし料理を出す店はあったのだが、今回はこの店を選んでみた。

私はラーメンを、工藤さんはチャーハンを頼む。もちろん両方とも頭に「とうがらし」という文字が付くことは言うまでもない。

ニコニコと嬉しそうに石鍋をかき混ぜている工藤さんに「それ、混ぜる前に写真撮りました？」と聞くと「あっ」と小さく叫んだ。

「よくあるんですよねー」と言っていたが、実は私もある。よくある。

チャーハンを食べさせてもらったが、こちらもうまい。これはラーメンにも言えることなのだが、突出した辛さではなく、あくまで辛みはマイルドなのだ。普通に「おいしい料理」として成立している。

餃子にも同じことが言えた。

しかし、ここで我々はトドメを刺されてしまった。

この日食べたものはどれも辛さが優しいものばかりだったはずだが、朝から少しずつ少しずつ蓄積されたそれらが一気にドカーンと噴出したかのように、２人とも猛烈に熱くなってしまったのだ。

さすがに腹がいっぱいだ。そしてホッカホカだ。ビールがいつも以上においしく感じられる。

食べている途中、いかにも近所に住んでます、といった風情の若い男性が一人フラリと入ってきて、いつも頼んでるんです、といった調子で「とうがらしラーメンひとつ」と注文し、店の漫画を読み耽っていた。

観光客相手の珍奇な食べ物ではなく、本当に地元の人に愛されている料理なんだなぁ…と思うと、なんだか妙に嬉しくなった。

一人で続行

店を出て、そのまま東京へ帰ってきた。帰りの新幹線で食べようと思っていたのだが、２人とも眠りこけてしまい食べられなかったパンがいま、部屋にある。

よし。私の中でフォーラムはまだ続いている。一人になっても食べてやろうじゃないか。

チョリソー入りのパンをひとくち食べて「あ、こりゃビールだな」と冷蔵庫に取りに行った。

何も入ってない方も、やっぱり普通に、真っ当に、おいしいパンの味がした。