朝の１０時から日本酒を飲みまくる

開場と同時にお客さんたちは蔵元のブースに直行して試飲を始めている。１５分もしないうち、両手に一升瓶をぶら下げて出口に向かっている人もいる。本数限定のお酒が売ってたりするので、それを買いにだけ来ている人もいるのだろう。

会場のメインステージ上では偉い人が開会の挨拶をしているが、ステージ前の席には空席が目立つ。みんな試飲に夢中なのだ。そして、僕たちもその例外ではない。入り口に近いブースから試飲を始めた。

飲んだお酒の感想をそれぞれにメモしていく予定だったのだが、最初の５カ所でその約束はないものになってしまった。１回の試飲はお猪口３分の１程度なのだが、１つのブースで数種類のお酒を振る舞ってくれるのだ。５カ所まわった時点で既に酔いがまわってしまった。

「今を夜の１０時だと思えばいいんですよ」
「そうですよね、朝まで飲むって事は良くある事だし」
「今は夜の１０時で朝の６時に家に帰る」
「そう考えたら気が楽になりました」

そうやってお互いを励まし合いながら、さらに試飲を続けていく。

会場には年配のお客さんも結構いて、みんなおいしそうに日本酒を飲んでいる。そんな様子を見た工藤さんが、「僕はあと４０年もお酒を飲む事が出来るんだ。幸せだなぁ」と言っていた。長生き出来れば確かにそうだ。僕たちはあと４０年くらいお酒を楽しむ事が出来る。

しかし、まずは直近の８時間だ。この８時間を無事に乗り越えないといけない。

ちょっとブレイク

お昼をまわった時点で５合近くは飲んだ。２時間で５合。このペースで行くと終了時点で２升飲む事になってしまう。さすがにそれはまずいので、一旦休憩をいれる事にした。「にいがた酒の陣」は料理のブースも充実しているのだ。「新潟のお酒」に合う様々な「新潟の食」が売っていた。