穴が怖い

穴が徐々に大きくなっていくと中に入っての作業となってくるのだが。

これが怖いのだ。

外形を作る時点でかなりしっかりと踏み固めていないとここで崩れることになる。撮影係の妻には最初「もし崩れたら助ける前に写真撮ってくれよな」と強がっていたのだが実際中に入ってからは「やっぱりすぐに助けてください」と撤回した。しかも彼女がいないときには休憩と称してなるべく中には入らなかった。中は暗くて狭くて冷たくて、そのくらい怖いのだ。

内部の掘削にはあまり力は要らない。さくさく掘れるのだが、しかしそれが逆に怖いのだ。こんなやわらかくて大丈夫なのだろうか、もしかしたら踏み固めが足りなかったのではないか、と少し前の自分が信じられなくなる。常に崩れた時の逃げ方を考えながら作業をするので基本逃げ腰だ。

内部を拡張することに夢中になっていると、かきだした雪で入り口がふさがっていることがあるのも注意だ。これで入り口付近の雪がどさっと崩れたりしたら完全に冬眠クマさん状態になる。

内部の雪をかきだしていく段階にはいると、先の丸い小さなスコップが役に立つ。一気にたくさん掘り出すのではなく、小さなストロークでコツコツと雪を削りながら内部を形成していくのが崩れないうまいやり方なのだ。と妻が外で言っていた。彼女こそが達人ではないのか。

このくらいまで掘って約4時間だ。体は熱いが手に感覚はない。ふと見るとマメがむけていたりするので注意だ。疲労と冷たさで痛いのかなんなのかわけがわかんなくなってきている。

ようやく中腰で作業できるくらいの高さが確保されるようになった。最後の仕上げとして内部を平らなスコップでならしていく。このくらいになってくると天井部をはじめ雪壁はかなり薄くなっているので、あまり豪快にスコップを突き立てると貫通しかねない。慎重に。

完成

およそ5時間かけて石窟型かまくら一号が完成した。わかるだろうか、もうとっぷり日も暮れている。想像を超えた時間が経過してしまった。初めの頃使った筋肉がすでに筋肉痛になってきている。

正直ふらふらだが、せっかく作ったのだからと、うわさでは暖かいという内部で甘酒を飲んでみた。

感想は「うまい」だ。暖かいかどうかは僕の表情から判断してもらいたい。写真には写っていないが息まで白い。