■立体地図の用途など

富士山の興奮も冷めやらぬまま見せていただいたのは、小さめの立体地図サンプルがふたつ。
山肌が見え道路や家もはっきりわかる、比較的アップのものと、市街地を上から見ろ下ろしたものだ。

立体地図に関してはまったくの素人なので、どういう手順で作るのかを聞いてみた。

まず測量会社さんが飛行機からレーザーで高低差を測量しながら、写真を撮り、その情報をもとにウェザーコックさんで立体化するとのこと。
できた地形に写真を貼り付け、仕上げると左図のようなリアルな立体模型ができあがる。

表面は複雑にデコボコしているが、ピッタリと寸分の狂いもなく写真が貼り付いている。
この技術がウェザーコックさんの腕の見せ所、というわけだ。

ところでこういった模型は、どんな用途で使われるのだろうか。

聞いてみると、山肌が見えている方の立体地図は、崖崩れを再現しているという。
崖崩れの状況を立体模型で再現し、学者や工事担当者が会議をするための資料として使うそうだ。
この模型があると、その場にいる全員が同じように状況を把握でき、写真だけではわからない緊迫感が伝わるとか。
図面や写真だけでは伝わらない情報が、この模型１個でありありと伝わるというわけだ。

また同様に、工事などの計画を想定した模型を作る場合もある。
この道路を作ると、どの家が道路の下になってしまうかなどが把握できるため、模型の制作は、工事の計画をたてるためにも重要な工程なのだ。

山本社長のお話によると、大きい規模の模型の場合、すべての建物を立体にできないので、間引いて作るのだが、地元の人が見て「おれの家がない！」なんて言われたりすることもあるようで、「地元の人が見てどう思うか」という点に、気を使っていらっしゃるそうだ。

そういえばさきほど、富士山周辺地図を見て開口一番、
「私のうちはこのへんです！」
と興奮気味に言い出してしまったが、誰しも地元には愛着があるので、どんなによくできていても、何か一言言いたくなってしまうのかもしれない。
それを考えると、ミスの許されない、大変な作業だ。

■超リアルな立体物たち

どんどん出てくる、リアルな立体物たちの写真。
３６０度どこから見てもリアルである。
これらも、どうやって作っているのか聞いてみた。

基本的には人の手で、まず作りたい模型の何分の一かのサイズで模型を作る。
その後、コンピュータで小さい模型の三次元寸法を測り、それを機械で大きいサイズ（作りたいサイズ）に削りだして作るのだそうだ。

削りだすのは機械だが、最初の模型を作るのは人の手。
削りだした後の彩色、仕上げも人の手。
職人の技術を最新技術でバックアップする、というのがウェザーコックさんのすばらしい作品の秘訣なのだそうだ。

またこの技術を使えば、貴重な品のレプリカを作ることも可能。
見せていただいた左の写真（人形の頭）は、江差（えさし）のお祭りで使われる山車に乗せる人形のレプリカ。
本物は北海道指定文化財で、触ることはもちろん、江差から出すことも禁止されているという、かなり貴重なもの。

機械で触らずに寸法を測れるので、このように貴重な品でもレプリカを作ることができる。
この技法のメリットは、目で見ながら模倣して作るのとは違い、まったく同じレプリカを作れること。

「見る角度によって、優しく見えたり、笑っているように見えるんですよ」と、山本社長。
そんな繊細さまで再現できる。

レプリカであれば、気楽に触れたりできるのもうれしい。
江差出身の友人に聞いたところ、確かに子供の頃これと同じものを触らせてもらったことがあるという。

そして次に見せていただいたのが、これまた大きなクジラの写真。
８メートルもあるそうで、制作時には３つのパーツに分けて、後でくっつけたそうだ。
制作中のクジラを会社の外の隙間に置いておいた時は、「クジラのある家」と呼ばれていたとか…。　

■何でも作っちゃう会社だった

いろいろと作品を見せていただいていると、立体模型ばかりでなく、それ以外の写真もたくさんあった。

左の写真は、札幌の人なら誰もが見たことのあるのではないだろうか。
札幌駅南口のエレベーターだ。
その上についているからくり人形も、ウェザーコックさんの作品なのだそうだ。設置する時はかなり暑くて大変だったと、山本社長が裏話をしてくださった。

驚いたことに、ウェザーコックさんでは、からくり時計やオルゴール時計のように、精密な機械が内蔵されているような作品も作っており、中の機械も自社製なのだそうだ。

いったい、どこまで作ってしまうのか？
お二人は
「お客さまの要望があれば、何でも作ります！」
と力強く語っておられた。

こんなクリエイティブ精神にあふれたウェザーコックさん、注文があればどんなものにも挑戦してしまうため、例えば左の大きい木製のオルゴール時計を制作する際、同時に木工の自動旋盤機も作ってしまったそうだ。
つまり、作品を作るために、その作品を作る機械も作ってしまう。

企画から、デザイン、施工までやってしまうのが売りということだったが、設立して３０年、常に新しい技術と職人のワザを駆使して面白いものを作り続ける精神には、脱帽です。