まずは仕分けから

トマトを丸ごと食べるという行為をしなくなって久しい。子どもの頃は、腹が減ると台所に転がっているトマトをガブリと丸ごと食べたものだ。裏庭で作られたトマトは熟し切っており、何も付けずともおいしく食べられた。

かぶりついた途端ジュルッとしたたる中身をシュパパパーと口先で慌てて吸い込む、あの瞬間こそが「トマト丸ごと食い」の醍醐味であり、楽しみでもあった。

そう、私にとってトマトは「ドロドロあってこそ」であり、分かちがたいものなのだ。「特にドロドロがダメ」という発言にショックを受けたのも、このような経緯によるものであり、単に食に卑しいからではない（と信じたい）。

ドロドロの正当性を訴えるべく立ち上がった今回の企画、まずはその抽出作業から始めてみよう。

箱買いしてきたトマト９個分をザクザクと切り、スプーンで中身を取り出していく。意外に手間のかかる作業だ。

ドンブリ一杯は取れると思っていたが、想像以上にドロドロの部分が少ない。「あれ、こんなもんなのか？」という量しか取れなかった。

賢い方ならとっくにお気付きでしょうが、あれですね。中のドロドロを取り出すには、トマトを輪切りにした方が簡単で手っ取り早かったですね。

全ての作業を終えてから気が付きました。

強烈でした

当初は「スープにでもしよう」と思っていたのだが、量が少なかったこともあり、路線の変更を余儀なくされた。

まずは、素材の味をダイレクトに楽しもう。

名前を付けるとしたら「トマトのドロドロゼリー」といったところだろうか。今回は、あえて何も味付けせずに、そのまま冷やし固めてみた。

この部分だけを食べるのは初めてである。しかも、ドロドロが固まっているという本来ならばあり得ない状況に、期待とも不安ともつかない気持ちに襲われる。

「こういう色のゼリーって売ってるよね」と言いたくなるほど可愛らしく、タネもいいアクセントのように思われる出来上がりだが、果たして味はどうなんだろう。さっそくひとくち食べてみた。

ペッ！！！

…トマト嫌いな人の気持ちが分かった気がした。恐ろしいまでに青臭い。な、なんだこれは。思わず「イーッ！」と声が出た。

得体の知れない南国のフルーツの青い状態に、似てるといえば似ている。いや、よく分かりませんが。トマト好きの私がうろたえるほど、とにかく強烈だった。

「いやぁ、それにしてもキミ、単体だとこういう味だったのかね。うーん、こりゃ嫌われても文句は言えないねぇ」とサジを投げそうになったが、なにも生で食べるばかりがトマトではない。火を通すことにより、違った味わいに変化してくれるだろう。

いや、してくれないと困る