ひょうたん工芸は、できるだけ熟した実を水につけて、中身を腐らせたあと棒で取り去り、乾燥させてから手を加えるのだ。底辺は広く、各地にひょうたんを「趣味」にする人がいて会を作っていたりする。知らなかった。趣味の世界は奥が深い。

ご趣味は？と聞かれて「ひょうたんが趣味です」。え？と聞き返してしまうかもしれないが許して欲しい。でもたぶんその人はいい人だ。

安田さんも言っていた。「ひょうたんはな、昔から裕福な人たちの趣味だったんです。ほら、ひょうたんの形も、ゆとりある感じやろ。心に余裕が生まれるんですわ」と、面白そうに笑う。

するとちょうどそこへ、お客さんが一人やってきた。中年くらいのおじさん。
お客「あのな、ひょうたんの、まだ青いの扱ってるかな」
主人「うちはな、熟したのを仕入れてるからなー。」
乙幡「あの、ひょうたんがご趣味なんですか？あ、取材で来てるものなんですが」
お客「なんややめてえなー。いや、あの種をかき出すのが面白くてね。でも自分で栽培しようとしてもなかなかうまくいかん」
主人「栽培はなー、まだ青い実の種やとうまくいかなあもんでの。ちょっとまってや、その辺の実にまだ種がはいっとったな・・・」

主人「それをそのまま撒けばええよ」
お客「どうもすんませんね」
乙幡「今日はどこから来たんです？」
お客「名古屋からね。この辺はひょうたんのメッカでしょうが、そんでまあ、この辺来ればなんかある思ってね。で車で通りかかったらひょうたんの看板があったからさ。来てよかったわ」

驚いた。本当にひょうたんを趣味にしている人と会えた。しかも何が面白いかって、「種をかき出すのが」ときたもんだ。

「ああ、人の耳かきが楽しいのと同じですかね！」と言ったら、まあまあ同意してもらえた。たぶんそれ私もはまると思う。

ひょうたんの「ひょう」が「票」に通じる、というので、政治家が高いのを買っていったりするそうで、その政治家はカド番だったにも関わらず当選してしまった。ちゃんとお礼にも訪れたそうだ。

またあるときは、お孫さんのために、いい子が産まれるように買って行った老夫婦がいて、後日そのお孫さんが産まれた子と一緒にお礼に来たそうだ。「びっくりするほどかわいらしい、玉のような赤ちゃん」だったとのこと。

というか、後日わざわざお礼に来る、というところからして、いい心がけの人たちだと思う。「あんたもこれ持って、なでて、がんばってくださいな」とご主人。ありがとうございます。何かしらお礼を言いに来れる様になでてがんばります。